Senza la prospettiva dell'immunità di gregge nell'immediato orizzonte, il rilevamento rapido per COVID-19 rimane indispensabile per aiutare a frenare la pandemia. I test point-of-care che possono fornire risultati immediati sono un'urgente necessità.

I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin e della Omega Optics Inc. hanno studiato le opportunità e le sfide nello sviluppo di tecniche di rilevamento rapido del COVID-19. Discutono le prospettive dei biosensori ottici per i test COVID-19 point-of-care nella rivista Recensioni di fisica applicata .

"A causa dell'aumento dei casi derivanti da varianti più trasmissibili in tutto il mondo e della necessità di prevenire e controllare casi ed epidemie quando si presentano, dovremmo utilizzare test rapidi più comunemente per rilevare e fermare la diffusione prima di raggiungere il picco di trasmissione, " ha detto Aref Asghari, uno degli autori.

Una delle soluzioni più promettenti per test rapidi e accurati è l'utilizzo di biosensori ottici. Quando un virione è presente sulla superficie di un sensore ottico, la sua interazione con un raggio di luce sul sensore influisce sulle proprietà della luce, provocando uno spostamento misurabile del segnale luminoso. Anche con un dosaggio virale molto piccolo, il sistema può rilevare in modo affidabile il coronavirus in tempo reale.

"In caso di Covid-19, la carica virale all'inizio dell'infezione può essere sufficientemente bassa da non essere rilevata da molti metodi disponibili in commercio, " ha detto Asghari. "Pertanto, rilevamento virale, soprattutto nella fase iniziale dell'infezione, può essere molto impegnativo".

Esistono diversi modi in cui questa interazione può essere utilizzata e migliorata, come integrarlo con misurazioni delle oscillazioni del plasma o incorporare il grafene nel suo processo di fabbricazione.

Ogni potenziale configurazione utilizza un meccanismo diverso per rilevare il virus e presenta una serie di vantaggi e svantaggi, ma l'asporto principale rimane lo stesso. Nonostante l'ampia disponibilità di vaccini, la pandemia non può essere superata senza sviluppare modi più rapidi per determinare l'infezione, soprattutto perché continuano a manifestarsi mutazioni e nuove varianti del virus.

"La combinazione di vaccini e test rapidi ridurrà la trasmissione della comunità a un punto in cui possiamo eliminare efficacemente il virus, " ha detto Asghari.