I circuiti idraulici sono usati nella vita di tutti i giorni. Se guidi un veicolo, è probabile che lo sterzo sia azionato dall'idraulica per girare facilmente le ruote anteriori. I trattori agricoli utilizzano un circuito idraulico di grandi dimensioni per alimentare gli attrezzi e forse anche muovere le grandi ruote posteriori. Potresti persino avere uno spaccalegna idraulico per abbattere il valore invernale del legno per adattarlo al caminetto o alla stufa a legna. Indipendentemente dall'applicazione, l'idraulica è praticamente la stessa. Una pompa del fluido viene utilizzata per aumentare la pressione dell'olio idraulico. Questo olio, sotto pressione, viene utilizzato per spostare un motore o un cilindro lungo per eseguire il lavoro. Se per qualche motivo la pompa idraulica si guasta e la pressione diventa eccessiva, la pressione eccessiva deve essere rilasciata prima che si verifichino danni o lesioni personali. Una valvola limitatrice di pressione viene utilizzata solo per questa situazione.

Valvole fisse

Le valvole di sicurezza vengono utilizzate per aprire quando l'impianto idraulico raggiunge un livello non sicuro o eccessivo. Senza l'uso della valvola, l'alta pressione potrebbe danneggiare i tubi o "soffiare" letteralmente su motori o cilindri azionati idraulicamente. Le valvole di massima pressione fisse sono generalmente utilizzate come dispositivi di sicurezza per qualsiasi situazione di pressione eccessiva. Alcune valvole di sicurezza sono realizzate come dispositivo monouso e devono essere sostituite quando hanno eseguito l'operazione. Altre possono essere riutilizzate più e più volte per rilasciare il fluido ad alta pressione. Alcune valvole di rilascio della pressione fisse possono consentire l'espulsione del fluido nel serbatoio di riserva per il riutilizzo, mentre i sistemi idraulici più piccoli possono rilasciare il fluido all'esterno del sistema sigillato. In ogni caso, se la valvola di sicurezza fissa ad alta pressione funziona, ciò può indicare un guasto all'impianto idraulico.

Valvole di sfioro regolabili

I sistemi idraulici che impiegano una valvola di sfogo regolabile sono parte di un sistema funzionante. Molte grandi presse idrauliche possono utilizzare questo tipo di valvola come meccanismo di controllo per applicare solo tanta pressione per piegare o premere il metallo. La valvola di sfogo o di bypass regolabile consente di raggiungere una certa pressione nel sistema sigillato. Quando viene raggiunta questa pressione, il fluido idraulico viene rilasciato di nuovo nel serbatoio e il fluido viene riutilizzato. Ciò consente alla pressione di essere mantenuta ad una particolare lettura del calibro per una quantità appropriata di forza da esercitare sui cilindri. Generalmente, tutte le presse idrauliche che premono o piegano il metallo hanno un qualche tipo di valvola regolatrice di pressione regolabile per il funzionamento dei cilindri.