Un cilindro pneumatico utilizza la pressione di un gas per eseguire il lavoro, in particolare il lavoro lineare. La parola "pneumatico" deriva dal greco e si riferisce all'aria, che è il tipo di gas meno costoso e più comune utilizzato nei cilindri pneumatici. L'aria può essere facilmente presa e compressa per riempire i sistemi pneumatici e non rappresenta lo stesso pericolo degli altri gas. Alcuni gas inerti possono invece essere usati, ma questi devono essere ordinati o prodotti pre-compressi in serbatoi e hanno usi più limitati.
Tipi di cilindri
Il cilindro stesso contiene una camera per il compresso aria per entrare, un percorso che deve lasciare, un pistone che fa la maggior parte del lavoro coinvolto, e un certo tipo di sistema di azione di cui il pistone è una parte. Esistono diversi tipi di sistemi di azione per cilindri pneumatici e ognuno di essi offre un tipo di forza leggermente diverso. La prima e più semplice versione è il cilindro a semplice effetto, in cui un sistema orientato a pistone spinge l'aria compressa attraverso un'elettrovalvola nella parte posteriore del pistone. Questa aria altamente compressa cerca il modo più semplice per uscire ed esercita una grande quantità di forza sulla faccia del pistone. La superficie della faccia del pistone, o la dimensione del foro, influisce direttamente sulla facilità con cui l'aria riuscirà a spingere il pistone. Maggiore è la dimensione del foro, più facilmente l'aria lo muoverà - fino a quando il peso stesso diventa un fattore significativo. Quando il pistone viene espulso, l'aria fuoriesce dalle valvole di sfogo che sono posizionate con attenzione più in basso nel cilindro. Il pistone cade naturalmente in posizione fino a quando un altro getto di aria compressa viene sparato nel cilindro.
Il cilindro a semplice effetto può anche essere modificato con un meccanismo a molla compressa, inserito tra l'estremità del cilindro e il lato del pistone opposto dove entra l'aria compressa. Questo sistema funziona in modo simile allo standard, ma dopo che l'aria compressa viene rilasciata, il pistone viene forzato indietro verso la sua posizione originale all'estremità del cilindro dalla molla. Questo sistema viene utilizzato per il movimento lineare ripetuto che coinvolge carichi pesanti e richiede una maggiore forza di aria compressa per completare il suo compito.
Sistemi a doppio effetto
Come spiega la International Fluid Power Society, altri sistemi di cilindri sono a doppia azione, o sistemi che utilizzano valvole per iniettare due diversi flussi di aria compressa, alternando su entrambi i lati del pistone. Uno scoppio di aria compressa spinge fuori il pistone, e un altro scoppio lo spinge indietro fino alla posizione di partenza. In questo sistema è necessaria più aria compressa e, come gli altri, la pressione dell'aria utilizzata deve essere controllata con attenzione.
