Dalle chiare cupole alle foreste artificiali, i ricercatori e gli inventori hanno escogitato una varietà di possibili progetti per le prime città su Marte. Sebbene l'umanità sia ancora lontana dalla fase di costruzione, ciò non ha impedito alle persone di cercare di creare piani per una città sul pianeta arido. Nonostante le variazioni, molti dei disegni hanno caratteristiche simili.
Cupole geodetiche

Una delle idee più popolari per una futura città su Marte è una cupola geodetica. Tipicamente basato su un poliedro geodetico, questo tipo di cupola tende ad essere rigido. Un team di sei scienziati ha testato questo progetto vivendo in una cupola di plastica in una parte remota e arida delle Hawaii. L'esperimento, chiamato Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), si è svolto vicino al vulcano Mauna Loa. La cupola aveva zone notte e aree comuni separate.

La maggior parte dei progetti proposti per Marte includono cupole in superficie. Tuttavia, molti non sono chiari perché il vetro non fornisce abbastanza protezione dalle radiazioni su quel pianeta. Alcuni dei piani includono la creazione di cupole di materiali bianchi e opachi o la copertura di sporco e rocce per proteggerle.
Foreste artificiali

Poiché Marte assomiglia a un deserto polveroso, le foreste naturali non sono un'opzione. Invece, le prime città potrebbero assomigliare a foreste artificiali. Il design "Redwood Forest" del MIT ha vinto il primo posto in architettura in un concorso di design di città di Marte. Gli habitat degli alberi vivevano all'interno di cupole in superficie e avevano tunnel sotto di loro. La foresta offre agli abitanti spazi privati nei tunnel sotto la superficie, che li proteggono dal calore e dalle radiazioni.
Altri progetti

Alcune delle idee per le prime città su Marte includono progetti sotterranei. Dai tunnel profondi alle intricate grotte, gli inventori ritengono che questi habitat possano essere più facili da costruire e mantenere sul pianeta. È anche possibile che le prime città siano semplici capsule spaziali con pareti mobili che gli abitanti possono usare per modificare l'interno. I primi abitanti possono riutilizzare le loro astronavi fino a quando non saranno in grado di creare ambienti migliori.

I coloni su Marte dovranno affrontare molteplici sfide e il design delle prime città avrà un impatto enorme sul loro successo o fallimento. I loro habitat richiederanno di trovare un equilibrio tra spazi pubblici e privati, proteggendoli dal duro ambiente. È possibile che le città si evolveranno nel tempo, in modo simile ai cambiamenti di costruzione sulla Terra, quindi le prime potrebbero non assomigliare a come vivranno i futuri coloni.