A volte puoi sentire che i meteorologi, gli scienziati e gli ingegneri parlano dell'umidità usando una varietà di termini - come l'umidità relativa, la tensione di vapore e l'umidità assoluta. Tutti questi sono solo diversi modi per parlare della quantità di vapore acqueo nell'aria. Capire cosa significano ciascuno di essi ti aiuterà a evitare confusione.

Tensione di vapore

Se metti dell'acqua in un contenitore chiuso, l'acqua inizierà ad evaporare. All'aumentare della concentrazione del vapore acqueo, aumenta anche la velocità con cui il vapore acqueo si condensa sui lati del contenitore e forma cadute. Alla fine la velocità di condensazione e il tasso di evaporazione sono gli stessi, quindi la concentrazione del vapore acqueo cessa di cambiare. Questo punto è chiamato un equilibrio, e la pressione del vapore acqueo in equilibrio è chiamata la pressione del vapore di equilibrio o di saturazione. La pressione del vapore acqueo nell'aria in un dato momento è la pressione effettiva del vapore. La pressione del vapore viene misurata usando le stesse unità usate per descrivere la pressione. Le unità comuni per la pressione includono la barra, che equivale approssimativamente alla pressione atmosferica a livello del mare, e il Torr, che equivale alla pressione atmosferica a livello del mare divisa per 760. In altre parole, la pressione atmosferica a livello del mare è 760 Torr.

Umidità relativa

Molte volte, l'aria non è affatto satura di vapore acqueo. In altre parole, l'effettiva pressione di vapore è di solito molto più bassa della pressione di vapore di equilibrio. Quindi l'umidità relativa misura la quantità di acqua che l'aria contiene al momento, rispetto a quella che potrebbe contenere se saturata. Se la quantità di acqua nell'aria è solo metà della quantità di saturazione, ad esempio, l'umidità relativa è del 50%. L'umidità relativa è utile perché determina il livello di comfort - quanto l'aria o l'umidità "sente".

Umidità assoluta

L'umidità assoluta è probabilmente il modo più semplice per pensare al vapore acqueo. Misura solo la quantità di vapore acqueo per unità di volume d'aria - quanti grammi di vapore acqueo sono presenti in un metro cubo d'aria. La pressione del vapore utilizzata da scienziati e ingegneri misura la quantità di vapore acqueo che l'aria potrebbe contenere se saturata; l'umidità assoluta, al contrario, misura la quantità di vapore acqueo che contiene e l'umidità relativa confronta i due. Le unità per l'umidità assoluta sono grammi di vapore acqueo per metro cubo di aria.

Punto di rugiada

L'umidità relativa e la pressione di vapore di equilibrio dipendono dalla temperatura. All'aumentare della temperatura aumenta anche la pressione di vapore all'equilibrio, quindi a meno che non si alzi anche la quantità di vapore acqueo presente nell'aria, l'umidità relativa diminuisce. Il punto di rugiada è una misura dell'umidità relativa indipendente dalla temperatura, ed è per questo che viene spesso usata dai meteorologi. Se si prende l'aria e si raffredda senza cambiare il suo contenuto d'acqua, ad un certo punto la pressione effettiva del vapore supera la pressione di vapore di equilibrio e l'acqua inizia a condensare sulle foglie e sul terreno sotto forma di rugiada. La temperatura alla quale ciò accade si chiama punto di rugiada.