Prima dei giorni di radar e satelliti, i palloni meteorologici offrivano uno sguardo allettante in condizioni elevate sopra la superficie terrestre. Mentre i palloni meteorologici possono sembrare obsoleti rispetto agli standard moderni, le agenzie di tutto il mondo fanno ancora affidamento sui palloncini per aiutare a prevedere il tempo. Questi dispositivi relativamente semplici trasportano misuratori per acquisire informazioni su livelli di vento, temperatura e umidità, che i meteorologi utilizzano per elaborare le previsioni giornaliere.
Durante il XIX secolo, alcuni scienziati hanno utilizzato palloni ad aria calda con equipaggio per raccogliere dati dal atmosfera. Nel 1892, gli scienziati francesi lanciarono i primi palloni senza equipaggio, che spesso viaggiavano a grande distanza da dove erano stati lanciati, rendendo difficile la raccolta dei dati. Nel 1936, gli scienziati aggiunsero i trasmettitori radio ai bollettini meteorologici per trasmettere i dati a terra, eliminando le preoccupazioni su quanto lontano avrebbero viaggiato i palloncini.
A partire dal 2013, il National Weather Service statunitense lancia ancora circa 200 palloncini ogni giorno, riporta National Geographic. In tutto il mondo, le previsioni del tempo lanciano più di 2.000 palloncini al giorno per raccogliere informazioni sul tempo.
Componenti
Ogni pallone meteorologico è costituito da un palloncino largo 2 metri (6 piedi) di diametro dopo l'inflazione . Un contenitore da 0,5 kg (1 libbra) delle dimensioni di un cartone di latte pesa circa 25 metri (82 piedi) sotto il pallone. Questo contenitore, noto come radiosonda, contiene strumenti per misurare il tempo insieme a un trasmettitore radio per contare le informazioni sui ricevitori sul terreno.
Into the Sky
Pieno di elio o idrogeno, il il pallone meteorologico inizia la sua ascesa. Sorge per un massimo di due ore e raggiunge altezze fino a 35 chilometri (22 miglia). Per tutto il tempo che sale, invia le informazioni a terra, spesso da 1.000 a 1.500 letture per mongolfiera su tutto, dalla temperatura alla direzione del vento. Mentre sale nel cielo, la pressione dell'aria decrescente fa gonfiare il pallone fino a 6 metri (20 piedi) di diametro. Dopo che si è gonfiato fino a questo punto, si apre e ricomincia la sua discesa sulla Terra.
Torna alla Terra
Dopo che scoppia, un pallone meteorologico non piomba solo sulla Terra. Invece, un minuscolo paracadute lo porta dolcemente a terra. Palloni meteorologici saltati e le loro radioosondes collegate spesso atterrano fino a 321 chilometri (200 miglia) da dove sono stati lanciati. Il pallone e la radiosonda possono atterrare ovunque, dalla cima di un albero al tuo stesso cortile. Anche se ogni unità viene fornita con le istruzioni su come rispedirlo al Servizio meteorologico nazionale, insieme a un pacchetto con indirizzo postale e spedizione, solo il 20% circa viene restituito. Il NWS rimette a nuovo le unità restituite e le rilancia per raccogliere ulteriori dati.
