Il potere calorifico è la quantità di calore prodotta dalla combustione di una massa di carburante, ed è tipicamente espressa in joule per chilogrammo. Tutti gli elementi considerati come combustibili hanno un potere calorico. Ci sono due valori di potere calorifico per i combustibili: superiore e inferiore. Più alto assume che il vapore acqueo è totalmente condensato e il calore prodotto viene recuperato. Lower presuppone che il vapore acqueo venga trattenuto ma non il calore. Per iniziare a calcolare un potere calorifico, è necessario conoscere il tipo di carburante e ottenerne la densità.

Scegli il tipo di carburante per determinarne la densità energetica.

Ottieni la densità dalla ricerca istituzioni online (vedi Risorse). Usando la benzina come esempio, la School of Oceanography della Washington University afferma che un gallone americano di benzina premium ha una densità di 132 mega joule per gallone (132 Mj /gallone).

Convertire galloni in litri moltiplicando 132 da 0,266 per ottenere 35. Questo è il Mega joule per litro (35 Mj /l).

Moltiplicare 35 per 1.000 per ottenere 35.000, equivalenti a 35.000 kilogrammi per litro (Kj /l è l'unità di misura generalmente usato).

Dividere 35.000 Kj /l per quattro. Ciò presuppone che una caloria sia uguale a quattro Joule. Il risultato è il potere calorifico, che in questo esempio indica che un gallone statunitense di benzina premium ha un potere calorifico di circa 8.750 Kj /l.