Gli elementi strutturali che presentano carichi di trazione assiali devono essere dimensionati in modo che non si deformino o cedano sotto quei carichi. Lo stress è il rapporto di forza su un'area unitaria e consente il confronto delle forze del materiale indipendentemente dall'area della sezione trasversale. Ogni materiale ha una resistenza e una forza di snervamento teoriche basate sulle proprietà di quel materiale. Pertanto, se un ingegnere sta progettando un componente strutturale, può selezionare le dimensioni del materiale e del componente in base ai carichi previsti del sistema. Per un dato componente e un carico di trazione noto, lo sforzo di trazione massimo è semplice da calcolare.

Per un elemento con una sezione trasversale assiale costante, misurare la sezione trasversale e calcolare l'area della sezione trasversale. Ad esempio, un membro con una sezione trasversale rettangolare di 1 x 2 pollici ha un'area in sezione trasversale di 2 pollici quadrati. Un elemento con un diametro circolare di 2 pollici ha un'area in sezione trasversale di (1 pollice x 1 pollice x pi) 3,14 pollici quadrati.

Per un membro con una sezione trasversale variabile, selezionare la sezione trasversale più piccola. Ad esempio, un cilindro conico avrà la sezione trasversale più piccola all'estremità più stretta del cono.

Dividere il carico applicato per l'area della sezione trasversale per calcolare la tensione massima di trazione. Ad esempio, un membro con un'area di sezione trasversale di 2 in sq e un carico applicato di 1000 libbre ha uno sforzo di trazione massimo di 500 libbre per pollice quadrato (psi).