Anche prima che i primi scienziati capissero la gravità del pendolo, la mettevano in funzione in tutti i campi. Il movimento facilmente riconoscibile di un peso che oscilla costantemente avanti e indietro da un perno è talvolta associato a impostazioni mistiche o poetiche, come l'oscillazione di un cristallo per guardare al futuro. In realtà, però, i pendoli hanno diverse applicazioni pratiche nel mondo reale e sono ancora usati frequentemente.

Raccontare il tempo

Uno degli usi più comuni dei pendoli è quello di raccontare il tempo. Il primo orologio a pendolo fu costruito nel 1600 ed era il modo più accurato di dire il tempo per quasi 300 anni. Poiché il movimento di un pendolo è un intervallo di tempo costante, un pendolo all'interno di un orologio può mantenere le lancette in funzione in tempo. Spesso, come nel caso di un orologio a pendolo, puoi vedere e sentire il pendolo in azione mentre oscilla avanti e indietro per tenere traccia di ogni secondo.

La caduta di un orologio a pendolo è che è solo preciso se rimane fermo. Dagli anni '30, orologi portatili come il quarzo e gli orologi digitali sono diventati la norma, ma si può ancora intravedere un pendolo in orologi antichi e nuovi modelli di orologi a pendolo.

Sismometri

I terremoti sono notoriamente difficili da prevedere, ma gli scienziati fin dal primo secolo hanno fatto del loro meglio con l'aiuto dei pendoli nei sismometri. Uno dei primi pendoli conosciuti al lavoro fu trovato in un sismometro della dinastia Han. Quindi, come oggi, i sismometri misurano l'attività sismica nel terreno. Il pendolo nel sismometro trovato dal primo secolo attivò una serie di leve che dirigevano una pallina a cadere da uno degli otto fori dello strumento. In questo modo, gli scienziati antichi speravano di sapere da quale direzione stava arrivando il terremoto.

Ora i sismometri sono un po 'più avanzati. Quando rilevano il movimento, come le piastre mobili di un terremoto, un pendolo con una penna attaccata traccia la magnitudine del movimento. Se il pendolo oscilla vigorosamente, gli scienziati sanno che le onde sismiche sono intense e potenzialmente pericolose.

Metronomes

La lettura della musica dipende in larga misura dall'essere in grado di suonare a un certo ritmo, ma i musicisti principianti talvolta hanno difficoltà a mantenere quel ritmo regolare nelle loro teste. Sono spesso incoraggiati ad usare un metronomo, un dispositivo che emette un clic o una luce per ogni battito di un intervallo predeterminato con l'aiuto di un pendolo. Alcuni metronomi hanno anche un elemento visivo, quindi un musicista può guardare il pendolo del metronomo come se guardassero la bacchetta di un conduttore per mantenere il ritmo costante. Se i musicisti hanno bisogno di concentrarsi su un nuovo intervallo, possono regolare la lunghezza di un pendolo al loro battito desiderato.