L'antica pratica egiziana di mummificazione può sembrare a prima vista un bizzarro fascino per la morte, ma i rituali e il sistema di credenze erano profondamente importanti all'interno della loro società. La religione egiziana manteneva una ferma aspettativa per l'aldilà ei riti che circondavano la mummificazione si fecero più complessi man mano che la civiltà progrediva. I resti di antiche mummie hanno rivelato antiche usanze, metodi e stili di vita egiziani.
Scopo della mummificazione

Gli antichi egizi dai popolani ai re si aspettavano che una vita dopo la morte li attendesse. I faraoni credevano che la loro divinità reale assicurasse loro un posto onorifico tra gli dei, unendosi al dio del sole Re come stelle, mentre i cittadini comuni credevano in una nuova, benedetta vita di abbondanti raccolti nel "Campo delle Canne". Gli egiziani credevano che preservare bene il corpo morto fosse cruciale - l'anima della persona deceduta, che aveva subito un giudizio negli inferi, aveva anche bisogno di riconoscere la sua vecchia casa per tornare ad essa, assicurando così un'esistenza continua nell'aldilà. Metodi

In epoca pre-dinastica, gli egiziani seppellivano i loro morti nel deserto dove il caldo e l'aridità si combinavano per provocare una sorta di mummificazione naturale. Il primo sforzo noto di mummificazione è stato portato alla luce nella tomba della prima dinastia di King Djer dall'archeologo britannico Flinders Petrie, che ha trovato parte di un braccio fasciato con una benda datata a circa il 3000 a.C. Le mummie primitive erano avvolte in un lino imbevuto di una resina liquida o di un intonaco che si asciugava e manteneva la forma del corpo, in particolare il viso, in modo da apparire il più realistico possibile per lo spirito di ritorno del defunto. Una volta indurito, la forma modellata potrebbe essere dipinta per assomigliare maggiormente all'individuo.
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Tecniche sofisticate

Attraverso 2.000 anni di storia, gli antichi imbalsamatori egizi hanno sviluppato e perfezionato i loro processi per migliorare la conservazione del corpo, in gran parte implicato nell'estrarre più umidità possibile dal cadavere per evitare la putrefazione. Una misura era quella di rimuovere tutti gli organi interni tranne il cuore, considerati troppo importanti per l'essenza e l'identità della persona. Un altro era usare un sale naturale chiamato natron che avrebbe seccato la carne. Per secoli in Egitto, gli organi rimossi sarebbero stati essiccati e mummificati separatamente, e posti in appositi vasi per essere sepolti con i resti. Gli imbalsamatori successivi svilupparono una tecnica per mummificare gli organi e rimpiazzarli nel corpo prima della sepoltura.
Imbalsamazione

Gli imbalsamatori egiziani erano preti e artigiani specializzati e il loro lavoro di mummificazione implicava pratiche religiose, come recitare preghiere durante varie fasi del processo. Gli imbalsamatori avevano bisogno di una conoscenza sofisticata dell'anatomia perché il taglio e le estrazioni coinvolte nel loro lavoro potevano facilmente deformare il corpo se fatto in modo errato. Il cervello, che a differenza di altri organi è stato scartato, è stato estratto attraverso il naso utilizzando uno speciale strumento uncinato. Una volta rimossi gli organi, gli imbalsamatori pulivano il cadavere con vino di palma e spezie, che probabilmente aiutavano a combattere l'odore della decomposizione. Avrebbero impacchettato il corpo dentro e fuori con il natron per asciugarlo, e questo processo durò circa 40 giorni.
Purificazione

Il cadavere ormai essiccato sarebbe stato lavato di nuovo, usando l'acqua del Nilo. Gli imbalsamatori avrebbero quindi imballato la cavità del corpo con segatura o lino imbevuto di resina per garantire che mantenesse una forma naturale, quindi strofinare l'intera superficie del cadavere con un mix di gomme, cere, oli e altro natron, e poi una spolverata di spezie . L'ultima fase prevedeva il confezionamento della mummia in centinaia di metri di strisce di lino. I sacerdoti imbalsamatori posizionerebbero anche degli amuleti all'interno degli involucri per proteggere il defunto nell'aldilà, e talvolta adattano il volto con una maschera della persona nella vita. Questo processo deluxe ha richiesto 70 giorni per essere completato ed è stato riservato ai reali e ai ricchi, mentre i cittadini comuni si accontentavano di trattamenti meno elaborati che variavano a seconda di cosa potevano permettersi, come ad esempio il lavaggio degli organi interni con un clistere di fluido solvente. >