Il polietilene e il polivinilcloruro, o PVC, sono entrambi materiali plastici che si formano attraverso un meccanismo chiamato polimerizzazione radicale. Le condizioni di reazione utilizzate per ciascuna sono diverse, così come le strutture, le proprietà e gli usi dei materiali finiti. Entrambi i polimeri sono sostanze chimiche che usi sempre nella tua vita quotidiana.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Tubature dell'acqua nei pozzi e sotterranee alla casa, insieme a tubi da giardino e impermeabili in vinile, in genere costituiti da cloruro di polivinile, mentre il polietilene entra in giubbotti antiproiettile e una varietà di altri prodotti a causa dei suoi punti di forza e versatilità.
Struttura atomica

Le lunghe catene di atomi di carbonio compongono il PVC , dove ogni altro atomo di carbonio ha un atomo di cloro attaccato ad esso. Il polietilene, al contrario, è una grande catena di atomi di carbonio con solo atomi di idrogeno attaccati; non ci sono atomi di cloro, ossigeno o altri elementi.

Sebbene il PVC abbia sempre la stessa struttura di base, il polietilene si forma in diversi tipi in base al grado di ramificazione dalla catena principale di ciascun polimero. Alcuni tipi di polietilene, come il polietilene a bassa densità, sono fortemente ramificati, mentre altri tipi hanno una struttura più non ramificata.
Polimerizzazione radicale

I produttori creano polietilene e PVC attraverso la polimerizzazione radicale, in cui un tipo di perossido, si divide in due radicali. Uno di questi radicali attacca il gruppo di carbonio a doppio legame, che ora diventa un radicale e può continuare ad attaccare altri gruppi di carbonio a doppio legame a sua volta. Il PVC, tuttavia, è costituito da subunità di cloruro di vinile. Ogni monomero di cloruro di vinile ha una coppia di carboni a doppio legame con un atomo di cloro attaccato ad uno di essi. Il polietilene proviene da subunità di etilene. Catalizzatori speciali utilizzati durante la fabbricazione del polietilene assicurano che la catena non sia ramificata, mentre non è necessario alcun catalizzatore con il PVC.
Proprietà di plastica

Sia il polietilene che il PVC sono impermeabili, ma lo è anche il PVC. Inoltre, il PVC è molto più resistente al fuoco del polietilene, poiché gli atomi di cloro che rilascia durante un incendio inibiscono il processo di combustione. Il PVC nella sua forma nativa è fragile e duro, quindi ha bisogno di ammorbidimento e flessibilità aggiungendo altri composti chiamati plastificanti. Le proprietà del polietilene dipendono dal tipo. Il LDPE è molto più morbido e malleabile rispetto ai polietileni lineari come polietilene ad alta densità o HDPE.
PVC e polietilene Utilizzi

Il PVC è una delle materie plastiche più popolari nella produzione di componenti idraulici. Viene anche utilizzato per realizzare tubi da giardino, impermeabili e borse in pelle vinilica. Il polietilene ha una varietà quasi infinita di usi. LDPE crea pellicole di plastica e borse per la spesa, mentre l'HDPE più robusto compone qualsiasi cosa, dai grandi contenitori alle brocche di plastica e ai giocattoli per bambini. Il polietilene ad altissimo peso molecolare, o UHMWPE, è così forte che lo puoi trovare in giubbotti antiproiettile e piste di pattinaggio sul ghiaccio.