L'azione di una catapulta usa tensione, torsione e gravità. Come le catapulte nel film di Peter Jackson "Il ritorno del re", le catapulte sono armi d'assedio che scagliano proiettili contro un bersaglio nemico senza l'uso di esplosivi. Fondamentali durante il Medioevo e anche prima, queste semplici macchine utilizzano l'energia immagazzinata per rilasciare un proiettile o carico utile.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Catapulte impiegare la fisica di base per funzionare. La prima catapulta, una balista, simulò l'azione di una balestra, lanciando un'enorme freccia come missile. Il dispositivo ha preso il nome dalla parola greca balistes, che significa da lanciare.
Nonostante l'accuratezza di quest'arma d'assedio, mancava del potere trovato nelle catapulte di trabucco e mangonel.
The Ballista

Se hai usato una balestra o ne hai visto uno sparato, puoi immaginare come funziona una balista. Come un mangonel, utilizza corde attorcigliate per creare torsione o tensione attorno all'asse di rotazione. Invece di avere un braccio che ruota attraverso un piano verticale, usa due bracci gemelli che si muovono attraverso un piano elevato sopra l'orizzontale ad un angolo a scelta dei suoi equipaggi. Questo dispositivo può sparare pietre come altre catapulte ma è particolarmente adatto a lanciare enormi freccette e lance.
Il trabucco

Il tipo di catapulta più efficiente e preciso, un trabucco si avvale di un contrappeso più pesante del carico utile per fornire l'energia per il lancio. L'apparato è installato come una sega, con il punto di articolazione molto più vicino all'estremità del contrappeso nella parte anteriore rispetto al carico utile e all'imbragatura nella parte posteriore. Come esempio del principio del vantaggio meccanico, la velocità lineare dell'imbragatura - in questo caso la velocità con cui il carico utile traccia il suo arco appena prima del lancio - è superiore a quella del contrappeso, semplicemente a causa del massa maggiore di quest'ultimo.
The Mangonel

Il tipo più familiare di catapulta, il mangonel spara proiettili ad angoli inferiori rispetto a un trabucco, rendendolo più adatto per distruggere i muri piuttosto che sparare oggetti su di essi. In termini fisici, le corde creano tensione in direzioni opposte, una nella direzione del lancio e l'altra verso il suolo sotto il carico utile. Quando i soldati tagliano la corda attaccata al suolo, il braccio del mangonel accelera rapidamente verso il bersaglio e il carico utile vola. La stessa energia potenziale ha origine nelle proprietà elastiche del dispositivo: il legno flessibile unisce il braccio girevole al resto dell'apparato.
Catapulta fai-da-te

Costruisci il tuo tavolo da tavolo, mangonel stile catapulta - chiamato anche un motore di assedio ai vecchi tempi - utilizzando parti e strumenti facilmente reperibili. Avrai bisogno di una dozzina o più di pezzi di legno lunghi da sei a 12 pollici, una scorta di piccoli chiodi o viti, colla per legno, alcune fasce elastiche robuste, un paio di viti a gancio, una barra di metallo lunga 6 pollici, e un pezzo di cartone di circa 4 pollici quadrati. Per una sfida speciale, prova a assemblarli senza istruzioni.