Le onde acustiche superficiali sono vibrazioni che scivolano lungo l'esterno dei materiali come un'onda nell'oceano o tremori lungo il terreno durante un terremoto. Vengono utilizzati per una varietà di applicazioni (molti dei componenti elettrici dei nostri telefoni sono dotati di filtri per le onde acustiche superficiali) perché creano cavità molto precise che possono essere utilizzate per tempi precisi in usi come la navigazione. Ma gli scienziati hanno iniziato a usarli anche nelle applicazioni quantistiche.
"Negli ultimi 10 anni, le onde acustiche superficiali sono emerse come una buona risorsa per le applicazioni quantistiche perché il fonone, o la singola particella del suono, si accoppia molto bene con sistemi diversi", afferma William Renninger, professore associato di ottica e fisica.
Utilizzando i metodi esistenti, si accede, si manipolano e si controllano le onde acustiche superficiali attraverso materiali piezoelettrici per trasformare l’elettricità in onde acustiche e viceversa. Tuttavia, questi segnali elettrici devono essere applicati a dita meccaniche inserite al centro della cavità acustica, che causano effetti parassiti disperdendo i fononi in modi che devono essere compensati.