Il fisico premio Nobel Peter Higgs, che propose l'esistenza della cosiddetta "particella di Dio" che contribuì a spiegare come si formò la materia dopo il Big Bang, è morto all'età di 94 anni, ha detto martedì l'Università di Edimburgo.

L'università, dove Higgs era professore emerito, ha detto che è morto lunedì a seguito di una breve malattia.

Higgs predisse l'esistenza di una nuova particella, che divenne nota come bosone di Higgs, nel 1964. Teorizzò che dovesse esserci una particella subatomica di una certa dimensione che spiegherebbe come funzionano le altre particelle, e quindi tutte le stelle e i pianeti nell'universo. - massa acquisita. Senza qualcosa come questa particella, l'insieme di equazioni che i fisici usano per descrivere il mondo, noto come modello standard, non reggerebbe.

Il lavoro di Higgs aiuta gli scienziati a comprendere uno degli enigmi più fondamentali dell'universo:come il Big Bang abbia creato qualcosa dal nulla 13,8 miliardi di anni fa. Senza la massa del bosone di Higgs, le particelle non potrebbero aggregarsi nella materia con cui interagiamo ogni giorno.

Ma occorrerebbero quasi 50 anni prima che l’esistenza della particella potesse essere confermata. Nel 2012, in una delle più grandi scoperte della fisica degli ultimi decenni, gli scienziati del CERN, l'Organizzazione europea per la ricerca nucleare, hanno annunciato di aver finalmente trovato un bosone di Higgs utilizzando il Large Hadron Collider, il distruttore di atomi da 10 miliardi di dollari in un raggio di 17 miglia. (27 chilometri) tunnel sotto il confine svizzero-francese.

Il collisore è stato progettato in gran parte per trovare la particella di Higgs. Produce collisioni con energie straordinariamente elevate per imitare alcune delle condizioni che erano presenti nei trilionesimi di secondo dopo il Big Bang.

Higgs ha vinto il Premio Nobel per la fisica nel 2013 per il suo lavoro, insieme a Francois Englert del Belgio, che indipendentemente ha elaborato la stessa teoria.

Il vicerettore dell'Università di Edimburgo, Peter Mathieson, ha affermato che Higgs, nato a Newcastle, era "un individuo straordinario, uno scienziato davvero dotato, la cui visione e immaginazione hanno arricchito la nostra conoscenza del mondo che ci circonda".

"Il suo lavoro pionieristico ha motivato migliaia di scienziati e la sua eredità continuerà a ispirarne molti altri per le generazioni a venire."

Nato a Newcastle, nel nord-est dell'Inghilterra, il 29 maggio 1929, Higgs studiò al King's College, Università di Londra, e conseguì un dottorato nel 1954. Trascorse gran parte della sua carriera a Edimburgo, diventando la cattedra personale di fisica teorica presso l'Università scozzese di Londra. università nel 1980. Si ritirò nel 1996.

Un punto culminante della carriera di Higgs è arrivato nella presentazione del 2013 al CERN di Ginevra, dove gli scienziati hanno presentato in termini complessi, basati su analisi statistiche insondabili per la maggior parte dei profani, che il bosone era stato confermato. Scoppiò in lacrime, asciugandosi gli occhiali sugli spalti di un'aula magna del CERN.

"C'era un'emozione, una sorta di vibrazione, nell'auditorium", ha detto all'Associated Press Fabiola Gianotti, direttrice generale del CERN. "È stato semplicemente un momento unico, un'esperienza unica nella vita professionale".

"Peter era una persona molto toccante. Era così dolce, così caloroso allo stesso tempo. E quindi sempre interessato a ciò che gli altri avevano da dire", ha detto. "Capace di ascoltare gli altri... aperto e interessante, e interessato."

Joel Goldstein, della Scuola di Fisica dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Peter Higgs era un uomo tranquillo e modesto, che non sembrava mai a suo agio con la fama raggiunta, anche se questo lavoro è alla base dell'intero quadro teorico moderno della fisica delle particelle".

Gianotti ha ricordato come Higgs fosse spesso irritato dal termine "particella di Dio" per la sua scoperta:"Non credo che gli piacesse questo tipo di definizione", ha detto. "Non era nel suo stile."

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