Il tunneling è uno dei processi fondamentali della meccanica quantistica, in cui il pacchetto d'onda potrebbe attraversare una barriera energetica classicamente insormontabile con una certa probabilità.
Su scala atomica, gli effetti tunneling svolgono un ruolo importante nella biologia molecolare, come accelerare la catalisi enzimatica, provocare mutazioni spontanee nel DNA e innescare cascate di segnali olfattivi.
Il tunneling fotoelettronico è un processo chiave nelle reazioni chimiche indotte dalla luce, nel trasferimento di carica ed energia e nell'emissione di radiazioni. Le dimensioni dei chip optoelettronici e di altri dispositivi sono vicine alla scala atomica sub-nanometrica e gli effetti di tunneling quantistico tra i diversi canali verrebbero notevolmente migliorati.
L'imaging in tempo reale delle dinamiche di tunneling degli elettroni in molecole complesse ha un importante significato scientifico per promuovere lo sviluppo di transistor tunneling e dispositivi optoelettronici ultraveloci. L'effetto dell'atomo vicino sulla dinamica del tunneling degli elettroni nelle molecole complesse è una delle questioni scientifiche chiave nei campi della fisica quantistica, della chimica quantistica, della nanoelettronica, ecc.