Barare nel baseball è vecchio quanto il gioco stesso, e la modifica della superficie della palla da parte dei lanciatori fa parte di quella lunga storia. Alla tradizione del barare si aggiunge un nuovo scandalo che coinvolge i lanciatori che potrebbero applicare sostanze appiccicose - quelle che i giocatori chiamano "roba appiccicosa" - alle palle da baseball.

I battitori della Major League stanno colpendo in questa stagione quasi una volta su quattro che scendono al piatto, rispetto a una volta su sei nel 2005.

Come fisico sportivo e appassionato di baseball di lunga data, Sono stato incuriosito dalle notizie secondo cui l'applicazione di sostanze appiccicose alle palle può far girare più velocemente i tiri. E se i lanciatori possono lanciare le loro palle veloci, curve e slider con più spin rispetto agli anni precedenti, i loro tiri saranno più difficili da colpire. Come spiega tutto questo la scienza?

Le cose appiccicose aumentano l'attrito e la coppia

Se vuoi capire di cosa si tratta, devi conoscere alcune nozioni di base sull'attrito.

Hai sicuramente provato a svitare un coperchio da un barattolo testardo. Se non c'è abbastanza attrito tra le dita e il coperchio, potresti non essere in grado di esercitare una coppia sufficiente, l'analogo rotazionale della forza, per far girare il coperchio. Un modo per ottenere più coppia sul coperchio è aumentare la forza di attrito. Nella mia casa, manteniamo un pezzo di gomma circolare per aumentare l'attrito e aiutare ad aprire i barattoli duri.

I lanciatori vogliono più attrito tra le dita e la palla da baseball, e presumibilmente stanno usando alcune sostanze interessanti per raggiungere questo obiettivo. Secondo un recente articolo di Sports Illustrated, "i lanciatori hanno iniziato a sperimentare con la resina delle bacchette e la cera per tavole da surf". "Usano Tyrus Sticky Grip, Spray Grip Grip, Pelican Grip Dip stick e Spider Tack, una colla destinata all'uso nelle competizioni World's Strongest Man e le cui pubblicità mostrano qualcuno che la usa per sollevare un blocco di cemento con il palmo." Quell'articolo notava un esempio di una palla in modo che i giocatori appiccicosi potessero vedere le impronte digitali su di essa, e un'altra storia in cui una palla potrebbe essere attaccata alla mano aperta di una persona con il palmo rivolto verso il suolo. Tutte queste sostanze appiccicose aumenterebbero l'attrito e quindi darebbero ai lanciatori una presa migliore sulla palla.

Più spin rende i tiri più difficili da colpire

Le dita appiccicose di oggi sono gli ultimi tentativi dei giocatori di ottenere un vantaggio sleale. Ma in che modo le cose appiccicose rendono un lancio più difficile da colpire? Aiuta ad aumentare la velocità di rotazione.

A meno che un lanciatore non tiri un knuckleball, che ha pochissimo spin, tutte le palle da baseball girano ben oltre 1, 000 giri al minuto quando lasciano le mani dei lanciatori. Quella rotazione crea una forza, chiamiamola forza di rotazione, che fa muovere e curvare le palle da baseball in modi che possono respingere i battitori.

Mentre l'aria si schianta contro una palla da baseball in movimento, non si avvolge completamente attorno alla palla:si separa dalla superficie prima di raggiungere la parte posteriore della palla. Pensa all'acqua che scorre lungo i lati di una barca in movimento. L'acqua non si avvolge uniformemente intorno alla parte posteriore della barca:dietro di essa c'è una scia di acqua turbolenta. Ma quando un timone fa girare la barca, la scia si sposta da una parte. La terza legge di Newton dice che se la barca spinge l'acqua in una direzione, l'acqua deve spingere la barca nella direzione opposta, facendo girare la barca.

La stessa idea si applica a una palla da baseball rotante. Se la palla da baseball gira, la scia d'aria dietro la palla sarà asimmetrica. Quindi la forza di rotazione spinge la pallina nella direzione opposta da cui viene spinta la scia d'aria.

Considera una palla curva overhand. In questo passo, un lanciatore della Major League Baseball tira verso il basso la parte anteriore della palla quando la rilascia, generando il topspin. Una palla curva che gira verso l'alto spinge l'aria verso l'alto dal retro della palla, proprio come una scia che esce da un lato di una barca. Perché la palla spinge verso l'alto la scia dell'aria, la forza dell'aria su una palla curva è verso il basso. Le palle curve sperimentano quindi una spinta verso il basso mentre si dirigono verso il piatto, tutto grazie alla forza di rotazione.

Quanto è efficace la roba appiccicosa?

Qui entra in gioco il presunto tradimento.

Come con i lanciatori in passato, un lanciatore della Major League oggi potrebbe mettere cose appiccicose sulle dita nello spogliatoio, attaccane un po' alla sua uniforme o addirittura prendine un po' da un compagno di squadra. Le sostanze protagoniste dell'attuale scandalo aiuterebbero a creare più spin. Un buon lanciatore può lanciare una palla curva a 85 mph con una velocità di rotazione di 2, 400 giri/min con circa 20 libbre di forza di attrito tra le dita del lanciatore e la palla. I dati di pitch liberamente disponibili mostrano che alcuni lanciatori hanno aumentato la loro velocità di rotazione di circa 400 giri/min su curve ball rispetto alle stagioni precedenti. Questo è un aumento del 17% nella velocità di rotazione e richiede un aumento del 17%, o ulteriori 3 libbre, di forza di attrito proveniente da sostanze appiccicose.

Per una palla curva overhand, un extra di 400 giri al minuto di topspin può portare a più di 2 pollici di caduta verticale aggiuntiva, che sembra essere lo spessore del punto debole di una mazza da baseball. In altre parole, un battitore della Major League Baseball che ha familiarità con la palla curva di un lanciatore potrebbe oscillare dove pensa di fare un ottimo contatto, tranne perché la sostanza appiccicosa e la rotazione extra della palla attraverseranno il piatto 2 pollici più in basso di quanto si aspetta il battitore. O mancherà il campo o colpirà un debole a terra.

Gli strikeout stanno accadendo a un ritmo sempre più alto e le cose appiccicose potrebbero essere uno dei colpevoli. La Major League Baseball sta già pensando a cosa fare per tutte le segnalazioni di dita appiccicose. Gli arbitri potrebbero presto controllare periodicamente i lanciatori durante le partite.

Ma qualunque cosa decida la Lega, il gioco del gatto col topo tra giocatori che cercano prestazioni migliori e la lega che cerca di catturarli continuerà, aggiungendo alla ricca tradizione di barare nel baseball.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.