Un diodo è un componente elettronico a due terminali che conduce l'elettricità in una sola direzione e solo quando viene applicata una certa differenza di potenziale minima, o tensione, ai suoi due terminali. I primi diodi sono stati usati per convertire AC in DC e per filtrare il segnale nelle radio. Da allora i diodi sono diventati onnipresenti, usati per proteggere l'elettronica, illuminare le nostre case e inviare segnali di controllo remoto.
La struttura di base

Per capire le basi dell'uso di un diodo, aiuta a guardare un diodo standard struttura. Il diodo p-n standard ha due semiconduttori che entrano in contatto, formando un'interfaccia. I semiconduttori puri non conducono, quindi vengono aggiunte impurità metalliche. In un semiconduttore del diodo p-n, il metallo contaminante rilascia facilmente un elettrone; l'altro è anche drogato (impurificato) con un metallo che accetta facilmente un elettrone. All'interfaccia, gli elettroni si spostano da un lato all'altro, rendendo gli atomi che gli elettroni hanno lasciato carichi positivamente e gli atomi di ricezione negativi. Questa deviazione dalla neutralità avviene solo all'interfaccia. Crea un campo elettrico in modo che gli elettroni che fluiscono da una corrente esterna passino principalmente dal lato che accetta l'elettrone al lato che dona elettroni.
Diodi primitivi: radio

Questa proprietà unidirezionale è stata sfruttata per la prima volta in AM le radio. Il segnale radio oscilla avanti e indietro, creando una corrente alternata nell'antenna. Prima dell'amplificazione, il segnale deve essere reso unidirezionale. Il diodo di una radio fa quindi passare la metà del segnale muovendo gli elettroni in una direzione, ma non nell'altra metà. In breve, l'AC viene trasformato in DC. I condensatori filtrano quindi l'alta frequenza, lasciando solo il segnale audio, pronto per l'amplificazione.
LED

Se si applica una tensione attraverso un diodo, gli elettroni della corrente elettrica che si muove intorno al circuito elettrico emettono un lunghezza d'onda specifica della luce quando si attacca all'impurità che accetta un elettrone. Ecco come i diodi a emissione di luce (LED) producono luce. Gli elettroni si muovono quindi attraverso l'interfaccia dei semiconduttori a causa del campo elettrico in mezzo, attraversano il semiconduttore che dona elettroni e continuano sul retro della sorgente di tensione per completare il circuito. Fotodiodi e diodi sensibili alla luce

Proprio come i diodi possono produrre luce, possono anche creare corrente quando la ricevono. I due tipi lavorano insieme in un dispositivo di controllo remoto, ad esempio per il televisore. Quest'ultimo è il modo in cui funzionano i pannelli fotovoltaici. Due diodi emettono luce dal telecomando: uno emette luce visibile per farti sapere che il segnale viene inviato; l'altro emette un segnale binario a una lunghezza d'onda invisibile (quindi la necessità del fotodiodo visibile). I fotoni colpiscono il semiconduttore che dona elettroni, liberando elettroni e dando loro energia cinetica. L'energia cinetica può tradursi in una sola direzione, poiché è consentita solo una direzione della corrente elettrica. Questo è lo stesso modo in cui funzionano i pannelli solari, traducendo i fotoni dal sole in corrente elettrica in una sola direzione.
Protezione dei circuiti

Un diodo può proteggere i circuiti da batterie inserite in modo errato. La polarità sarà errata, ma non danneggerà i circuiti oltre il diodo, il che consente solo una debole corrente. I diodi svolgono anche un ruolo nei protettori di sovratensioni. I diodi cosiddetti "a valanga" portano a un filo di terra, ma non lasciano passare la corrente regolare a causa del loro orientamento unidirezionale. A una tensione sufficientemente elevata, un diodo lascerà passare la tensione. Quando la tensione sale molto al di sopra dei livelli operativi, il diodo a valanga si apre e fa uscire la tensione extra attraverso il filo di terra.