Gli uccelli con ali lunghe e appuntite, come i falchi, si disperdono più lontano durante la ricerca di cibo o la migrazione. La distanza percorsa dipende però anche dalla corporatura; i grandi condor migrano più lontano dei piccoli fringuelli o dei colibrì.

In uno studio pubblicato nel 2010, Orchan e i suoi colleghi hanno misurato le dimensioni delle ali di oltre 300 specie di uccelli europei appartenenti a 53 famiglie e hanno analizzato un database sui movimenti durante l’inverno. Hanno registrato se gli uccelli erano non migranti, migranti parziali o migranti, nonché il grado di migrazione delle specie in base ai recuperi di inanellamento (vedi p. 8-9). Le analisi rivelano forti associazioni tra le prestazioni di volo e la lunghezza delle ali e le proporzioni per le specie aviarie migratrici a lunga distanza.