Ecco una panoramica della manovra della fionda e degli eventi chiave accaduti durante il sorvolo di Giunone su Europa:
Manovra di assistenza alla gravità (GAM):
La manovra di assistenza gravitazionale prevede l'utilizzo dell'attrazione gravitazionale di un oggetto massiccio per alterare la traiettoria e la velocità di un veicolo spaziale. In questo caso, Giunone ha utilizzato l'influenza gravitazionale di Europa per lanciarsi attorno alla luna e modificarne la rotta.
Approccio:
Mentre Juno si avvicinava ad Europa, i suoi strumenti di bordo, tra cui la Stellar Reference Unit (SRU) e l'imager JunoCam, furono attivati per acquisire immagini e dati. La navicella spaziale ha anche trasmesso segnali radio che hanno permesso agli scienziati di studiare la struttura e la composizione interna di Europa.
Approccio più vicino:
Verso le 20:36 Ora legale orientale (EDT), il 29 settembre, Juno ha compiuto il suo avvicinamento più vicino ad Europa, passando a soli 352 chilometri sopra la superficie. Durante questo incontro, la navicella spaziale ha catturato immagini ad alta risoluzione e raccolto dati sulla geologia della Luna, sulle caratteristiche della superficie e sulla tenue atmosfera.
Raccolta dati:
Il carico utile di strumenti scientifici di Juno, tra cui la JunoCam, il Microwave Radiometer (MWR) e il Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), erano operativi durante il sorvolo, raccogliendo preziose informazioni sulla composizione della superficie di Europa, sulla temperatura e sui potenziali pennacchi.
Partenza:
Dopo aver completato le sue osservazioni ravvicinate, Giunone ha continuato la sua traiettoria lontano da Europa, trasmettendo i dati raccolti sulla Terra. La sonda utilizzerà lo slancio e i dati acquisiti per continuare la sua esplorazione di Giove e delle lune circostanti.
Significato:
Il sorvolo di Giunone su Europa ha fornito un’opportunità senza precedenti per studiare questa enigmatica luna in modo più dettagliato. Le immagini ad alta risoluzione e i dati scientifici ottenuti durante l'incontro contribuiranno alla nostra comprensione della potenziale abitabilità di Europa, dell'oceano sotterraneo e del ruolo all'interno del sistema dinamico di Giove.
Il completamento con successo della manovra di assistenza gravitazionale attorno ad Europa segna un'altra pietra miliare nella missione Juno della NASA, che studia il gigante gassoso Giove e le sue lune dal 2016. I dati raccolti da questo sorvolo miglioreranno la nostra conoscenza del sistema gioviano e apriranno la strada per le future missioni volte ad esplorare Europa e il suo potenziale di ospitare la vita.
