Sebbene sia una semplificazione eccessiva affermare che Thomas Edison abbia inventato la lampadina, è stata una delle prime persone a crearne una utile e, con modifiche, il suo design ha superato la prova del tempo. Sebbene le lampadine a incandescenza del tipo sviluppato da Edison siano ancora in uso oggi, i consumatori moderni hanno alcune altre opzioni. Le lampadine fluorescenti compatte (CFL) e diodi emettitori di luce (LED) sono due delle più comuni. Lavorano su principi diversi e forniscono la stessa quantità di luce delle lampade a incandescenza e consumano meno energia.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Il design delle lampadine a incandescenza ha cambiato un po 'da quando Edison ha sviluppato il suo prototipo. I miglioramenti moderni includono filamenti di tungsteno e gas inerti all'interno del globo. Alternative come CFL e LED, sebbene non vere lampadine, sono più efficienti.
Cosa c'è in una lampadina?

Una delle innovazioni più importanti di Edison è stata quella di consentire all'elettricità di passare attraverso un filamento sottile e altamente resistivo di un semplice arco tra due poli, come era stato lo standard in quel momento. Edison ricavò il suo filamento dal bambù carbonizzato, ma per evitare che si bruciasse, dovette racchiuderlo in un pacchetto ermetico per evitare l'ossigeno. Le lampadine di Edison contenevano un vuoto, ma ciò le rendeva molto fragili, quindi i produttori successivi hanno riempito le lampadine di gas inerti come argon, neon, elio e azoto. I filamenti delle moderne lampadine a incandescenza sono per lo più realizzati in tungsteno e le lampadine sono generalmente piene di argon.
Parti di una lampadina a incandescenza

A prima vista, una lampadina a incandescenza sembra semplice, ma in realtà consiste di diverse parti singole che sono diventate standardizzate.

Base a vite: la familiare base filettata è stata sviluppata da Edison ed è nota come E-base. Oggi esistono diverse dimensioni.

Globo: il contenitore di vetro è noto come il globo. Quello familiare a forma di pera è più comune perché distribuisce la luce meglio di altre forme. I globi glassati sono entrati sul mercato nel 1925 e sono ancora comuni.

Filamento: Nel 1911, il fisico americano William D. Coolidge sviluppò il filamento di tungsteno e la General Electric lo adattò rapidamente alle loro lampadine. Rimane il filamento standard della lampadina.

Fili di contatto: i fili sottili si estendono dal filamento alla base della vite e il contatto del piede alla base della lampadina. Completano il circuito elettrico quando la lampadina è avvitata.

Cavi di supporto: una coppia di fili sottili supporta il filamento e gli impedisce di entrare in contatto con il globo della base quando scorre l'elettricità.
Alternative alle incandescenti

Uno dei principali svantaggi delle lampadine a incandescenza è che convertono in luce solo una piccola parte dell'elettricità incidente, circa il 10 percento. Le lampadine alogene, simili alle incandescenti standard ma riempite con un gas alogeno come il bromo, sono più efficienti. Le lampadine alogene consumano meno energia rispetto alle incandescenti standard, ma la quantità non è probabilmente abbastanza piccola da classificarle come efficienti dal punto di vista energetico. Soprattutto se confrontato con CFL e LED, che sono arrivati sul mercato dopo la crisi petrolifera degli Stati Uniti degli anni '70. Rispetto alle lampade a incandescenza, i CFL e i LED utilizzano il 75 percento o meno dell'energia consumata da una lampadina a incandescenza.
Quando una lampadina non è una lampadina?

Né i CFL né i LED richiedono un globo solo per proteggere un filamento , poiché nessuno dei due dispositivi ha un filamento. I LED sono costituiti da diodi che si illuminano quando l'elettricità li attraversa. Tuttavia, i produttori costruiscono LED con globi a forma di pera più o meno così i consumatori possono usarli allo stesso modo delle lampade a incandescenza standard. I CFL producono luce attraverso la ionizzazione di un gas inerte, ma le lampadine contengono una piccola quantità di mercurio che richiede un involucro ermetico e i tubi sono piegati a forma di lampadina per facilità d'uso. Sebbene non siano lampadine nello stesso modo delle lampade a incandescenza, molti CFL e LED hanno le stesse basi a vite in stile Edison e possono essere utilizzate in modo intercambiabile con le lampade a incandescenza.