Le forze di dispersione di Londra, che prendono il nome dal fisico tedesco-americano Fritz London, sono una delle tre forze intermolecolari di Van der Waals che tengono insieme le molecole. Sono le forze intermolecolari più deboli ma si rafforzano quando gli atomi alla fonte delle forze aumentano di dimensioni. Mentre le altre forze di Van der Waals dipendono dall'attrazione elettrostatica che coinvolge molecole cariche polari, le forze di dispersione di Londra sono presenti anche in materiali costituiti da molecole neutre.

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Le forze di dispersione di Londra sono forze intermolecolari di attrazione che tengono insieme le molecole. Sono una delle tre forze di Van der Waals ma sono l'unica forza presente nei materiali che non hanno molecole polari di dipolo. Sono le forze intermolecolari più deboli ma diventano più forti all'aumentare della dimensione degli atomi in una molecola e svolgono un ruolo nelle caratteristiche fisiche dei materiali con atomi pesanti.
Forze di Van der Waals

Le tre forze intermolecolari descritte per la prima volta dal fisico olandese Johannes Diderik Van der Waals sono forze di dipolo-dipolo, forze di dipolo indotte da dipolo e forze di dispersione di Londra. Le forze dipolo-dipolo che coinvolgono un atomo di idrogeno nella molecola sono eccezionalmente forti e i legami risultanti sono chiamati legami idrogeno. Le forze di Van der Waals aiutano a conferire ai materiali le loro caratteristiche fisiche influenzando il modo in cui le molecole di un materiale interagiscono e la forza con cui sono tenute insieme. Le molecole di dipolo hanno una carica positiva e una negativa alle estremità opposte della molecola. L'estremità positiva di una molecola può attrarre l'estremità negativa di un'altra molecola per formare un legame dipolo-dipolo.

Quando nel materiale sono presenti molecole neutre oltre alle molecole di dipolo, le cariche delle molecole di dipolo inducono un "charge in the neutral molecules.", 3, [[Ad esempio, se l'estremità caricata negativamente di una molecola di dipolo si avvicina a una molecola neutra, la carica negativa respinge gli elettroni, costringendoli a radunarsi sul lato opposto della molecola neutra. Di conseguenza, il lato della molecola neutra vicino al dipolo sviluppa una carica positiva ed è attratto dal dipolo. I legami risultanti sono chiamati legami dipolo indotti da dipolo.

Le forze di dispersione di Londra non richiedono che una molecola di dipolo polare sia presente e agisca in tutti i materiali, ma di solito sono estremamente deboli. La forza è più forte per atomi più grandi e più pesanti con molti elettroni che per piccoli atomi, e può contribuire alle caratteristiche fisiche del materiale.
Dettagli sulla forza di dispersione di Londra

La forza di dispersione di Londra è definita come forza attrattiva debole dovuta alla formazione temporanea di dipoli in due molecole neutre adiacenti. Anche i legami intermolecolari risultanti sono temporanei, ma si formano e scompaiono continuamente, determinando un effetto di legame complessivo.

I dipoli temporanei si formano quando gli elettroni di una molecola neutra si riuniscono per caso su un lato della molecola. La molecola è ora un dipolo temporaneo e può indurre un altro dipolo temporaneo in una molecola adiacente o essere attratto da un'altra molecola che ha formato un dipolo temporaneo da solo.

Quando le molecole sono grandi con molti elettroni, la probabilità che gli elettroni formano una distribuzione irregolare aumenta. Gli elettroni sono più lontani dal nucleo e sono tenuti in posizione libera. È più probabile che si raccolgano temporaneamente da un lato della molecola e quando si forma un dipolo temporaneo, gli elettroni delle molecole adiacenti hanno maggiori probabilità di formare un dipolo indotto.

Nei materiali con molecole di dipolo, l'altro Van Le forze di Waals dominano, ma per materiali costituiti completamente da molecole neutre, le forze di dispersione di Londra sono le uniche forze intermolecolari attive. Esempi di materiali costituiti da molecole neutre includono i gas nobili come neon, argon e xeno. Le forze di dispersione di Londra sono responsabili della condensazione dei gas in liquidi perché nessun'altra forza tiene insieme le molecole di gas. I gas nobili più leggeri, come l'elio e il neon, hanno punti di ebollizione estremamente bassi perché le forze di dispersione di Londra sono deboli. Gli atomi grandi e pesanti come lo xeno hanno un punto di ebollizione più elevato perché le forze dispersive di Londra sono più forti per gli atomi di grandi dimensioni e uniscono gli atomi per formare un liquido a una temperatura più elevata. Sebbene di solito relativamente deboli, le forze di dispersione di Londra possono fare la differenza nel comportamento fisico di tali materiali.