I superconduttori producono supercorrenti, questa è in realtà una delle loro caratteristiche distintive. Quando un materiale diventa superconduttore, mostra una resistenza elettrica pari a zero, il che consente alla corrente elettrica di fluire attraverso il materiale senza perdita di energia. Questo fenomeno è noto come superconduttività.

Tuttavia, i superconduttori non sono perfetti e ci sono determinate condizioni in cui possono perdere la loro superconduttività e ritornare al normale comportamento conduttivo. Una di queste condizioni è l'applicazione di un campo magnetico. Se un campo magnetico viene applicato a un superconduttore, può indurre il materiale a entrare in uno stato noto come “stato misto”, in cui coesistono superconduttività e conduttività normale. Nello stato misto il superconduttore può ancora condurre elettricità, ma lo fa con una certa resistenza, il che significa che l’energia viene persa sotto forma di calore.

Un'altra condizione che può far perdere la superconduttività ai superconduttori è la presenza di impurità o difetti nel materiale. Impurità e difetti possono creare interruzioni nel reticolo cristallino del materiale, che possono ostacolare il flusso delle supercorrenti. Di conseguenza, i superconduttori con impurità o difetti tendono ad avere campi magnetici critici e temperature di transizione inferiori rispetto ai superconduttori puri.

Nonostante queste limitazioni, i superconduttori sono ancora materiali estremamente utili in una varietà di applicazioni, come i treni ad alta velocità, le macchine per la risonanza magnetica e gli acceleratori di particelle.