Probabilmente sai che i magneti non si attaccano a materiali non metallici (diamagnetici) come legno, plastica, vetro, cotone e lana, ma potresti non sapere che i magneti non ' aderire a tutti i metalli. In effetti, la maggior parte dei metalli non sono magnetici.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

I magneti si attaccano ai metalli che hanno forti proprietà magnetiche, come ferro e nichel. I metalli con proprietà magnetiche deboli includono alluminio, ottone, rame e piombo.
Come funzionano i magneti

Un magnete è un pezzo di metallo con la capacità di attrarre altri metalli. La Terra stessa è un enorme magnete. Ha due estremità chiamate poli, un polo che cerca il nord e un polo che cerca il sud, e un'area invisibile di magnetismo che lo circonda chiamato campo magnetico.

Miliardi di atomi caricati positivamente producono elettroni caricati negativamente, che ruotano attorno al nucleo di un atomo e creare una forza magnetica, trasformando l'atomo in un magnete minuscolo. Nella maggior parte dei materiali, gli atomi sono organizzati in modo tale che le forze magnetiche puntino in direzioni casuali. Tuttavia, in alcuni materiali, gli atomi sono organizzati in un modo in cui la maggior parte delle forze magnetiche punta nella stessa direzione. Queste forze si fondono e l'oggetto si comporta come una calamita. Il polo nord di un magnete attira il polo sud ma respinge il polo nord di un altro magnete - a differenza dei poli si attraggono e come i poli si respingono. Un metallo è un magnete se respinge un magnete noto.
Metalli che attirano i magneti

I metalli che attraggono i magneti sono noti come metalli ferromagnetici. Questi metalli sono costituiti da miliardi di singoli atomi che hanno proprietà magnetiche, il che significa che i magneti si attaccano saldamente ad essi. Alcuni esempi sono ferro, cobalto, nichel, acciaio (perché è principalmente ferro), manganese, gadolinio e pietra calcarea. Alcuni metalli, come il ferro, vengono definiti magneticamente morbidi perché diventano forti magneti temporanei quando si tiene un magnete vicino a loro ma perdono parte o tutto il loro magnetismo quando si rimuove il magnete. Le leghe di ferro e metalli delle terre rare come il samario e il neodimio mantengono gran parte del loro magnetismo anche quando non si trovano all'interno di un campo magnetico, quindi sono chiamate magneticamente dure e formano buoni magneti permanenti.
Metalli che non attirano i magneti

Nei loro stati naturali, metalli come alluminio, ottone, rame, oro, piombo e argento non attraggono i magneti perché sono metalli deboli. Tuttavia, è possibile aggiungere proprietà come ferro o acciaio ai metalli deboli per renderli più forti. L'aggiunta anche di una piccola quantità di ferro a un metallo come l'argento lo rende magnetico. Potresti pensare che ciò renderebbe l'acciaio inossidabile magnetico perché contiene ferro, un metallo magnetico, ma quando il nichel viene aggiunto durante il processo di fabbricazione, la struttura fisica viene modificata, creando una forma non magnetica di acciaio inossidabile chiamata acciaio inossidabile austenitico.