Per capire come la luce viaggia dal sole alla terra, devi capire cos'è la luce. La luce è un'onda elettromagnetica, un'onda di energia elettrica e magnetica che oscilla molto rapidamente. Esistono molte onde elettromagnetiche diverse e il tipo è determinato dalla velocità di oscillazione. Ad esempio, le onde radio oscillano più lentamente della luce, mentre i raggi X oscillano molto più rapidamente. Queste onde elettromagnetiche viaggiano in piccoli pacchetti chiamati fotoni. Poiché la luce viaggia sia nelle onde che nei pacchetti di fotoni, si comporta sia come un'onda che una particella.
Viaggiare nello spazio

La maggior parte delle onde richiede un mezzo per viaggiare. Ad esempio, se si rilascia una roccia Niente acqua, niente onde. Poiché la luce è costituita da fotoni, tuttavia, può viaggiare attraverso lo spazio come un flusso di minuscole particelle. I fotoni in realtà viaggiano più rapidamente attraverso lo spazio e perdono meno energia lungo la strada, perché non ci sono molecole nel modo di rallentarli.
L'atmosfera

Quando la luce viaggia attraverso lo spazio dal sole, tutti delle frequenze della luce viaggiano in linea retta. Quando la luce colpisce l'atmosfera, tuttavia, i fotoni iniziano a scontrarsi con molecole di gas. I fotoni rossi, arancioni e gialli hanno lunghezze d'onda lunghe e possono viaggiare attraverso le molecole di gas. I fotoni verdi, blu e viola, tuttavia, hanno lunghezze d'onda più brevi, il che consente alle molecole di assorbirle facilmente. Le molecole si aggrappano al fotone solo per un istante, quindi le sparano di nuovo in una direzione casuale. Ecco perché il cielo sembra blu. Molti di questi fotoni sparsi volano verso la Terra, facendo apparire il cielo luminoso. Questo è anche il motivo per cui i tramonti sembrano rossi. Al tramonto, i fotoni devono viaggiare attraverso uno strato più ampio di atmosfera prima di raggiungere i tuoi occhi. Viene assorbito un numero maggiore di fotoni a frequenza più elevata, lasciando strati di rosso, arancione e giallo.