La sonicazione utilizza le onde sonore per agitare le particelle in una soluzione. Converte un segnale elettrico in una vibrazione fisica per separare le sostanze. Queste interruzioni possono mescolare soluzioni, accelerare la dissoluzione di un solido in un liquido, come lo zucchero in acqua, e rimuovere il gas disciolto dai liquidi. Nei test del DNA, la sonicazione rompe le molecole e rompe le cellule, rilasciando proteine per i test.
Onde sonore

Il suono è un'onda di alternanza di alta e bassa pressione. La frequenza di un'onda sonora è la frequenza con cui le particelle di una sostanza vibrano quando l'onda sonora la attraversa. La sonicazione in genere utilizza onde ultrasoniche con frequenze di 20 kHz (20.000 cicli al secondo) o superiori. Queste frequenze sono al di sopra di quelle che puoi sentire, ma la protezione dell'orecchio è ancora consigliata durante la sonicazione perché il processo crea un forte rumore stridente. Maggiore è la frequenza, più forte è l'agitazione delle particelle.
Parti di Sonicator

Un sonicatore è un potente strumento di laboratorio con un generatore elettrico ad ultrasuoni che crea un segnale per alimentare un trasduttore. Il trasduttore converte il segnale elettrico utilizzando cristalli piezoelettrici, cristalli che rispondono direttamente all'elettricità creando una vibrazione meccanica. Il sonicatore conserva e amplifica la vibrazione fino a quando non passa alla sonda. La sonda si sposta in tempo con la vibrazione per trasmetterla alla soluzione e si sposta rapidamente su e giù. L'operatore del sonicatore può controllare l'ampiezza in base alle proprietà della soluzione. Una punta di una sonda piccola produce una reazione più intensa di una punta di sonda grande, ma una punta di grandi dimensioni raggiunge più della soluzione.

Non tutti i sonicatori hanno sonde. Alcuni sonicatori producono onde sonore nei campioni in un bagno ad ultrasuoni.
Processo di sonicazione

Durante la sonicazione, i cicli di pressione formano migliaia di microscopiche bolle di vuoto nella soluzione. Le bolle collassano nella soluzione in un processo noto come cavitazione. Ciò provoca potenti onde di vibrazione che rilasciano un'enorme forza energetica nel campo della cavitazione, che interrompe le interazioni molecolari come le interazioni tra molecole d'acqua, separa i grumi di particelle e facilita la miscelazione. Ad esempio, nelle vibrazioni di gas disciolto, le bolle di gas si uniscono e lasciano più facilmente la soluzione.

L'energia delle onde sonore crea attrito nella soluzione, che crea calore. Per impedire a un campione di riscaldarsi e degradarsi, tenerlo sul ghiaccio prima, durante e dopo la sonicazione.

Se le cellule e le proteine sono troppo fragili per resistere alla sonicazione, un'alternativa più delicata è la digestione degli enzimi o la macinazione con sabbia.