Il mondo naturale è pieno di suoni. Questo è ancora più vero per il mondo creato dall'uomo. Ogni volta che un oggetto emette vibrazioni che puoi sentire, cioè tra 20 e 20.000 cicli al secondo, produce energia sonora. Le vibrazioni possono essere trasportate attraverso aria, acqua o materiali solidi. Le forme meccaniche, elettriche o altre forme di energia fanno vibrare gli oggetti. Quando ciò accade, l'energia si irradia come suono.
Strumenti acustici
••• photoncatcher /iStock /Getty Images

Pianoforti, batteria e xilofoni sono strumenti a percussione. Con questi, un martello colpisce un oggetto e lo fa vibrare. Il filo del piano, la testa del tamburo e la barra dello xilofono vibrano in diversi modi, facendo onde nell'aria che poi sentiamo. Questi strumenti hanno anche un'amplificazione integrata. Il grande corpo del piano funge da cassa di risonanza, rendendo più forte il filo vibrante.

Strumenti a fiato e ottoni funzionano in modo diverso. Mettono in risonanza una colonna d'aria, producendo forti vibrazioni. Le valvole dello strumento cambiano la frequenza di risonanza e quindi il tono dello strumento. Di solito hanno un'apertura svasata per ottenere un'amplificazione naturale.
Strumenti elettronici

Le vibrazioni elettriche sono il punto di partenza dei suoni di organi elettronici e sintetizzatori. I circuiti creano una varietà di forme d'onda che potrebbero imitare strumenti standard o produrre suoni totalmente nuovi. Poiché la generazione delle onde avviene elettronicamente, è facile produrre nuovi suoni con molti effetti diversi. Diventa suono, tuttavia, solo quando il segnale elettronico arriva a un amplificatore e altoparlanti.
Cose viventi

Gli animali e le persone emettono suoni con le loro corde vocali, le loro bocche e altre parti del corpo. Le corde vocali vibrano dalla pressione dell'aria, producendo suoni. Gli insetti si strofinano rapidamente su gambe, ali o altri organi per fare rumore. Nella giungla, gli stridi dei pappagalli possono trasportare miglia. I muscoli trasformano l'energia chimica in energia meccanica. Spremere e sfregare le parti del corpo trasformano l'energia meccanica in energia sonora.
Macchine

Nell'industria, le macchine producono suono in modo simile agli strumenti musicali. Tuttavia, le macchine funzionano a velocità più elevate e con più potenza degli strumenti. Possono essere progettati con materiali fonoassorbenti per renderli silenziosi, ma raramente sono progettati per sembrare piacevoli. I forti e rapidi impatti del metallo sulla pietra producono il rumore percussivo di un martello pneumatico. Le parti metalliche, sfregando per attrito, creano lo stridio dei freni. Cinquanta accensioni al secondo e il rumore degli ingranaggi che ruotano fanno ruggire un motore.
Natura
••• Davis McCardle /Digital Vision /Getty Images

L'energia rilasciata quando l'acqua che cade colpisce una spiaggia emette un suono di surf. Il lampo riscalda in modo esplosivo l'aria, inviando onde sonore che sentiamo come tuoni. Il vento, prodotto dal calore del sole, fa rumore attraverso la vibrazione degli oggetti. Il vento può ululare contro se stesso quando raffica.