Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha scoperto che gli aerosol di fumo possono alterare le proprietà delle nuvole, rendendole più riflettenti e aumentando la loro capacità di riflettere la luce solare nello spazio. Questo effetto di raffreddamento può compensare alcuni degli effetti di riscaldamento causati direttamente dalle particelle di fumo assorbendo la luce solare.
"I nostri risultati mettono in discussione la visione tradizionale del fumo come un fattore che riscalda il clima e suggeriscono che il suo effetto complessivo sul clima potrebbe essere più sfumato", ha affermato l'autore principale Dr. Johannes Veres, ricercatore presso l'Università di Leeds.
La combustione della biomassa, come gli incendi boschivi e quelli agricoli, rilascia nell’atmosfera grandi quantità di aerosol di fumo. Questi aerosol sono costituiti da minuscole particelle che possono disperdere la luce solare, alterare le proprietà delle nuvole e influenzare le precipitazioni.
Studi precedenti hanno dimostrato che gli aerosol di fumo possono avere effetti sia di riscaldamento che di raffreddamento sul clima. L'effetto riscaldante è causato dall'assorbimento diretto della luce solare da parte delle particelle di fumo. L’effetto di raffreddamento è causato dall’interazione tra aerosol di fumo e nuvole, che può portare ad una maggiore riflettività delle nuvole e a una riduzione delle precipitazioni.
Il nuovo studio ha utilizzato osservazioni satellitari e simulazioni di modelli climatici per studiare le interazioni tra aerosol di fumo e nuvole. I ricercatori hanno scoperto che l’effetto di raffreddamento degli aerosol di fumo sulle nuvole era più forte di quanto si pensasse in precedenza e che poteva compensare una parte significativa dell’effetto di riscaldamento causato dall’assorbimento diretto della luce solare.
"Questo studio fornisce nuove informazioni sulle complesse interazioni tra aerosol di fumo e nuvole e suggerisce che gli impatti climatici della combustione della biomassa potrebbero essere più sfumati di quanto si pensasse in precedenza", ha affermato il coautore Dr. Piers Forster, scienziato del clima presso l'Università di Leeds.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio le interazioni tra aerosol di fumo e nuvole e per quantificare l’effetto complessivo della combustione della biomassa sul clima.
