Forse conosci i polimeri con i loro nomi chimici, come polivinilcloruro o PVC; è nelle tubazioni di plastica e nella colla di Elmer. Ma è probabile che li conosci meglio con i loro nomi informali o di marca, come Dacron, Orlon, o forse il più famoso, il nylon. Quella parola è diventata un termine generico per le calze (con buone ragioni - quello era il suo primo uso commerciale), ma la calzetteria era solo l'inizio della storia duratura del nylon.
Composizione

"Nylon" è un generico nome che si riferisce a una classe di termoplastici poliammidici a catena lunga che hanno gruppi ammidici ricorrenti [-CO-NH-]. Esistono numerosi nylon commerciali con nomi tra cui nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 e nylon 6/12.
Storia

Il nylon fu svelato al mondo il 27 ottobre 1938 da Charles Stine, un vice presidente di EI DuPont de Nemours, secondo il Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation dello Smithsonian Institution. È interessante notare che Stine ha annunciato il nylon a 3000 membri del club femminile riuniti per la Fiera mondiale di New York del 1939. Descrisse come il nylon potesse essere modellato in fibre “sottili come una ragnatela” ma forti come l'acciaio e che uno dei suoi usi sarebbe la calzetteria durevole. (La seta e il rayon si sono dimostrati delicati.)

Il nylon 6/6 fu sintetizzato per la prima volta nel maggio del 1934 nel laboratorio di DuPont. Quando un assistente di laboratorio di nome Donald D. Coffman creò un "filamento di fibre fini [che] sembrava essere abbastanza resistente, per nulla fragile, e poteva essere disegnato per dare un filamento brillante." I laboratori DuPont si erano dedicati per anni a "Puro Science Work "sotto la direzione di Stine, piuttosto che applicarsi rigorosamente agli usi commerciali pratici. Tuttavia, uno dei compiti del gruppo era lo sviluppo di tessuti sintetici superiori alla seta e al rayon.

I suoi primi usi commerciali erano le setole e le calze per spazzolino da denti. Il nylon fu rapidamente adottato per uso militare in tute da volo, paracadute, persino parti di veicoli; il nylon non era solo una fibra, ma poteva essere formato in parti solide mediante estrusione, stampaggio ad iniezione e fusione.
Nella moda

DuPont avrebbe prodotto altre fibre sintetiche, tra cui Dacron e Orlon. Quelli insieme al nylon sono stati usati in alta moda da designer di fascia alta come Coco Chanel e Christian Dior. I sintetici erano visti come fashion-forward, e negli anni '60 designer come Pierre Cardin li usavano per catturare l'atmosfera di "Space Age living", secondo la Chemical Heritage Foundation.

Alla fine degli anni '60, i sintetici come il nylon e il poliestere era un luogo comune e sempre più considerato di cattivo gusto, oltre che scomodo. Una camicia o un vestito di nylon non respirava come quelli di fibre naturali come cotone e lana. Mentre ha perso la sua popolarità nella moda, è un punto fermo nell'abbigliamento sportivo ad alte prestazioni come scarpe da ginnastica e giacche da sci.
Fabbricazione

Poiché il nylon può essere modellato ed esibire una buona durata, è stato fabbricato in piccole parti di macchine in plastica come ingranaggi e viti, parti per interni di automobili e oggetti di uso quotidiano come pettini, fibbie e spazzolini da denti. È ampiamente usato nella sua forma di fibra per una corda resistente - gli scalatori si affidano al nylon rispetto alla corda di canapa.

Il nylon può essere usato in materiali compositi (ad esempio, mescolato con fibra di vetro) per produrre leggerezza ma calore componenti del motore resistenti.