La forza verso l'alto che agisce sulle ali di un aereo in volo è chiamata portanza. La portanza viene generata a causa della differenza di pressione dell'aria tra le superfici superiore e inferiore delle ali. La forma delle ali, nota come profilo alare, fa sì che l'aria fluisca più velocemente sulla superficie superiore rispetto a quella inferiore. Questa differenza di velocità crea una differenza di pressione, con una pressione inferiore sopra l'ala e una pressione maggiore sotto di essa. La differenza di pressione risultante genera una forza verso l'alto nota come portanza, che spinge l'aereo in aria.