La settimana scorsa, L'EPA e il Dipartimento dei trasporti hanno proposto un ritiro sulle regole sull'inquinamento automobilistico e sull'efficienza energetica dell'era Obama. Secondo New York Times giornalista ambientale Coral Davenport:

"Le nuove regole proposte metterebbero in discussione anche il diritto degli Stati, California in particolare, impostare il proprio, norme più rigorose sull'inquinamento dei tubi di scappamento. … Il programma, pubblicato congiuntamente dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente e dal Dipartimento dei trasporti, annullerebbe una regola del 2012 che richiedeva alle case automobilistiche di raddoppiare il risparmio di carburante dei veicoli passeggeri a una media di circa 54 miglia per gallone entro il 2025. Fermerebbe i requisiti che le case automobilistiche costruiscono più pulite, auto più efficienti dal punto di vista dei consumi, compresi ibridi e veicoli elettrici. [La] regola... è stata contrastata dalle case automobilistiche che hanno affermato che era eccessivamente onerosa. Però, La proposta di giovedì va molto oltre quanto voluto da molte importanti case automobilistiche, e i produttori sono ora preoccupati che anni di sfide legali e incertezza normativa possano complicare la loro attività".

Quasi mezzo secolo fa, il Clean Air Act del 1970 diede alla California il diritto di stabilire standard di qualità dell'aria più rigorosi rispetto al governo federale e diede ad altri stati il ​​diritto di seguire l'esempio della California. Questa disposizione del Clean Air Act era necessaria perché la California aveva già un programma di controllo dell'inquinamento atmosferico molto aggressivo, e nello spirito dei diritti dello Stato nell'ambito del nostro sistema politico federale, Il Congresso ha accettato la richiesta della California di fare più del resto del paese. Lo smog di Los Angeles ha motivato la California a prendere sul serio il controllo dell'inquinamento atmosferico ben prima che lo facesse il resto del paese. Dopo mezzo secolo di sforzi, L'aria di Los Angeles è decente, e nessun californiano vuole tornare ai vecchi tempi; L'aria dell'America non era poi così eccezionale.

Andrew Wheeler, Il nuovo amministratore ad interim dell'EPA, sa certamente che se questa proposta di norma viene effettivamente emanata, sarà appeso per anni nelle battaglie giudiziarie. Nel frattempo, mentre i tribunali giudicano, il regolamento esistente può rimanere in vigore. Per le case automobilistiche, la nuova norma proposta è un disastro, anche se è una loro creazione. I produttori hanno bisogno di certezza nel contesto normativo per effettuare investimenti in beni strumentali e ricerca. Lamentandosi della regola di Obama, i produttori potrebbero ritrovarsi con una serie di regole per la California e gli stati che seguono l'esempio della California, e uno per il resto del paese. come la California, il mercato globale vuole una maggiore efficienza dei consumi, veicoli a basso e zero inquinamento. Il business automobilistico è globale, ma l'amministrazione Trump continua a rendere la politica economica più adatta all'economia meno globale del 1970 rispetto all'economia completamente globale che vediamo nel 2018.

A meno che il Clean Air Act non venga modificato, o la Corte Suprema diventa disfunzionale come gli altri due rami del governo federale, la Corte non avrà altra scelta che respingere il nuovo regolamento, specialmente la parte che anticipa le regole della California. Ma il processo per contestare queste nuove regole richiederà tempo, e durante questo periodo le case automobilistiche nel resto del mondo saranno impegnate a costruire auto più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante e a passare dal motore a combustione interna ai veicoli elettrici. Le nostre aziende automobilistiche sarebbero comunque prudenti nell'aderire agli standard dell'era Obama, poiché in un modo o nell'altro il nostro trasporto personale deve essere basato su fonti rinnovabili, combustibili non inquinanti.

Ma in questa amministrazione la realtà passa in secondo piano rispetto all'ideologia. Incredibilmente abbastanza, stanno cercando di giustificare più grande, auto più pesanti e meno efficienti con l'argomento che sono più sicure di quelle più leggere e più efficienti nei consumi. Questo è ridicolo quasi quanto l'argomento che le energie rinnovabili, perché è intermittente, rende la rete elettrica meno affidabile e che la "mancanza di affidabilità" è una minaccia per la sicurezza nazionale. La politica energetica di Trump sottolinea pesante, auto inefficienti, centrali elettriche a carbone e trivellazioni per combustibili fossili ovunque si trovino. Mentre la tecnologia dei veicoli a motore, la generazione di energia rinnovabile e lo stoccaggio delle batterie avanza ovunque, gli ideologi che gestiscono il nostro governo nazionale pensano che la risposta sia tornare indietro nel tempo. Forse pensano che il modo migliore per rendere di nuovo grande l'America sia costruire una macchina del tempo e tornare agli anni '50.

Le persone che gestiscono le nostre società sanno di trovarsi in un'economia globale ferocemente competitiva. L'America ha dominato quell'economia con la sua capacità di sviluppare e distribuire nuove tecnologie. È vero che gli standard automobilistici dell'era Obama sarebbero stati una sfida per l'industria automobilistica. Così era l'obiettivo di JFK del 1961 di raggiungere la luna prima del 1970. Ma questi obiettivi ambiziosi sono una forzatura tecnologica. Ci richiedono di essere creativi e ingegnosi che si prendono dei rischi, e questo si rivela un'ottima cosa nell'economia globale basata sul cervello.

Il motore a combustione interna ha sostituito il cavallo e il calesse quasi un secolo fa. Dato il ritmo del cambiamento tecnologico in corso, siamo solo a pochi passi da una batteria più economica e più duratura. Questa svolta si tradurrà in un'auto elettrica meno costosa da acquistare e gestire rispetto agli attuali veicoli a motore. A quel punto il mercato delle auto nuove sarà dominato dall'auto elettrica. L'unica cosa che potrebbe trattenerlo è un pregiudizio corrotto o ideologico verso i combustibili fossili. Immaginate il lobbismo:"L'America ha tutti questi investimenti nell'estrazione di combustibili fossili, raffinamento, distribuzione e vendita." "Dobbiamo proteggere questa industria nazionale critica!" "Per il bene della sicurezza nazionale!" Arnold Schwarzenegger lo dice meglio in un meraviglioso video in cui sostiene che "il carbone è il video di successo delle fonti di carburante".

La transizione verso un'economia basata sulle risorse rinnovabili richiede ingegno e innovazione tecnologica. L'innovazione può essere stimolata o bloccata dalle politiche del governo. Il programma spaziale ci ha fornito computer più piccoli e una tecnologia avanzata di filtrazione dell'acqua. L'industria automobilistica, come la maggior parte delle aziende, da tempo si oppone a quasi ogni forma di regolamentazione proposta dal governo. Si sono opposti alle cinture di sicurezza e agli airbag per sicurezza. Si opponevano al convertitore catalitico per il controllo dello smog. Si sono opposti agli standard di chilometraggio della benzina che fanno risparmiare denaro ai consumatori sul carburante. E la lista continua. Ma l'auto di oggi è più sicura, più affidabile ed efficiente delle auto della metà del XX secolo. Il governo ha spinto questo lungo, ma furono gli ingegneri e la crescente capacità tecnica dell'industria automobilistica a rendere operative e reali queste politiche. Quando il team che ha capito come rendere un'auto più efficiente e sicura ha terminato il lavoro, hanno iniziato a computerizzare gli elementi meccanici dell'auto e poi hanno iniziato a lavorare sui veicoli a guida autonoma. Questa è la conclusione di un attento studio su questo tema da parte della defunta professoressa Ann Johnson della Cornell University. Secondo il professor Johnson:

"Nel caso delle innovazioni automobilistiche, è chiaro che gli elevati standard di emissioni hanno forzato lo sviluppo di nuove tecnologie avviando una ricerca per migliorare l'auto, per renderlo meno oneroso per l'ambiente e dannoso per la salute umana. Ma ancora più importante, le norme sulle emissioni in continua crescita, qui esemplificato da norme sempre più stringenti sugli ossidi di azoto, ha portato a cambiamenti fondamentali nell'auto che l'hanno resa non solo meno inquinante ma anche più affidabile come sottoprodotto (in gran parte imprevisto) dell'informatizzazione. Anche le auto sono diventate molto più sicure grazie alla regolamentazione, con morti per miglia guidate che scendono da circa 20,6 morti per 100, 000 persone nel 1975 a circa 10,3 per 100, 000 nel 2013, un calo del 50 per cento".

Poco dopo che Donald Trump è diventato presidente, l'industria automobilistica ha iniziato a fare pressioni per un rollback degli standard di chilometraggio. A quel tempo ho scritto un pezzo sul "Can't Do Approach of the American Auto Industry" e ho osservato che:

"Fino all'elezione del presidente Trump, le case automobilistiche hanno sostenuto gli ambiziosi obiettivi di emissioni e di efficienza del carburante fissati dall'amministrazione Obama. Ora, con la possibilità di sottrarsi a questi requisiti, stanno facendo pressioni per sbarazzarsi di loro. Si lamentano dei costi e della fattibilità, quando dovrebbero accogliere l'opportunità di sviluppare la tecnologia necessaria per modernizzare la loro linea di prodotti."

Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di sviluppare un'economia ad alto rendimento che preservi il pianeta consentendo al tempo stesso al mondo intero di vivere come facciamo nel mondo sviluppato. Per fare questo dobbiamo sviluppare sia una comprensione più profonda del nostro pianeta che la tecnologia per fornire beni materiali senza distruggere il nostro ambiente. L'ideologia anti-normativa è un ostacolo allo sviluppo della tecnologia necessaria per passare alla sostenibilità ambientale.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.