La flessione della luce, detta anche rifrazione, si verifica a causa della variazione della velocità della luce mentre passa da un mezzo all'altro. Quando la luce viaggia da un mezzo più raro (come l'aria) a uno più denso (come l'acqua o il vetro), rallenta. Questo cambiamento di velocità fa piegare o rifrangere la luce.

L'entità della flessione dipende dalla differenza negli indici di rifrazione dei due mezzi. L'indice di rifrazione di un mezzo è una misura di quanta luce si piega quando lo attraversa. Più alto è l'indice di rifrazione, più la luce si piega.

La formula per l'angolo di rifrazione è:

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sin(angolo di incidenza) / sin(angolo di rifrazione) =n2 / n1

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Dove:

*l'angolo di incidenza è l'angolo tra il raggio luminoso incidente e la normale alla superficie del mezzo

* L'angolo di rifrazione è l'angolo tra il raggio luminoso rifratto e la normale alla superficie del mezzo

* n1 è l'indice di rifrazione del primo mezzo

* n2 è l'indice di rifrazione del secondo mezzo

La flessione della luce è una proprietà fondamentale delle onde luminose e ha molte applicazioni nell'ottica, come nella progettazione di lenti e prismi.