L'aria è un cattivo conduttore di elettricità, il che significa che è un isolante. Questo perché le molecole dell'aria sono costituite da atomi neutri. Affinché l’elettricità possa fluire, deve esserci un percorso di particelle cariche, come elettroni o ioni. Poiché le molecole dell’aria sono neutre, non possono fornire questo percorso e l’elettricità non può fluire attraverso l’aria. Ciò significa che l’aria agisce come una barriera protettiva, impedendo la trasmissione elettrica indesiderata nelle regioni piene d’aria

Tuttavia, è importante notare che l'aria non è un isolante perfetto. Se la tensione è sufficientemente elevata, può superare le proprietà isolanti dell'aria, provocando guasti elettrici e flusso di corrente. Questo principio è alla base dei fenomeni elettrici come i fulmini e le scintille. Nelle apparecchiature elettriche ad alta tensione, viene prestata particolare attenzione alla prevenzione dei guasti elettrici introducendo materiali isolanti adeguati e controllando i campi elettrici per evitare la ionizzazione dell'aria e le perdite di corrente.