La quinta generazione dello Sloan Digital Sky Survey ha raccolto le sue primissime osservazioni del cosmo alle 1:47 del 24 ottobre, 2020. Questa rivoluzionaria indagine su tutto il cielo rafforzerà la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione delle galassie, inclusa la nostra Via Lattea, e dei buchi neri supermassicci che si nascondono al loro centro.

Il nuovo SDSS-V continuerà la tradizione pionieristica stabilita dalle generazioni precedenti del sondaggio, con un focus sul cielo notturno in continua evoluzione e sui processi fisici che guidano questi cambiamenti, dagli sfarfallii e dai bagliori dei buchi neri supermassicci agli spostamenti avanti e indietro delle stelle orbitate da mondi lontani. SDSS-V fornirà la spina dorsale spettroscopica necessaria per raggiungere il pieno potenziale scientifico di satelliti come il TESS della NASA, Gaia dell'ESA, e l'ultima missione a raggi X all-sky, eROSITA.

"In un anno in cui l'umanità è stata sfidata in tutto il mondo, Sono così orgoglioso del team SDSS mondiale per aver dimostrato, ogni giorno, il meglio della creatività umana, ingegno, improvvisazione, e resilienza. È stato un periodo difficile per la squadra, ma sono felice di dire che la pandemia potrebbe averci rallentato, ma non ci ha fermato, ", ha affermato il direttore di SDSS-V Juna Kollmeier.

In qualità di consorzio internazionale, SDSS ha sempre fatto molto affidamento sul telefono e sulla comunicazione digitale. Ma adattarsi a tattiche di comunicazione esclusivamente virtuali è stata una sfida, così come il monitoraggio delle catene di approvvigionamento globali e della disponibilità dei laboratori presso vari partner universitari mentre entravano e uscivano dal blocco durante la rampa finale fino all'inizio del sondaggio. Particolarmente stimolanti sono stati l'esperto personale di osservazione del progetto, che hanno lavorato in un isolamento ancora maggiore del solito per chiudere, e poi riaprire, operazioni presso gli osservatori di vetta del rilievo.

Finanziato principalmente dalle istituzioni membri, insieme alle sovvenzioni della Alfred P. Sloan Foundation, la National Science Foundation degli Stati Uniti, e la Fondazione Heising-Simons, SDSS-V si concentrerà su tre aree principali di indagine, ognuno esplora diversi aspetti del cosmo utilizzando diversi strumenti spettroscopici. Insieme, questi tre pilastri del progetto, chiamati "Mapper", osserveranno più di sei milioni di oggetti nel cielo, e monitorare i cambiamenti in oltre un milione di tali oggetti nel tempo.

Il Local Volume Mapper del sondaggio migliorerà la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione delle galassie sondando le interazioni tra le stelle che compongono le galassie e il gas e la polvere interstellari che si disperdono tra di loro. Il Mappatore della Via Lattea rivelerà la fisica delle stelle nella nostra Via Lattea, le diverse architetture dei suoi sistemi stellari e planetari, e l'arricchimento chimico della nostra galassia sin dall'universo primordiale. Il Black Hole Mapper misurerà le masse e la crescita nel tempo cosmico dei buchi neri supermassicci che risiedono nel cuore delle galassie, nonché dei buchi neri più piccoli lasciati indietro quando le stelle muoiono.

"Siamo entusiasti di iniziare a raccogliere i primi dati per due dei nostri tre mappatori, " ha aggiunto il portavoce dell'SDSS-V Gail Zasowski dell'Università dello Utah. "Queste prime osservazioni sono già importanti per un'ampia gamma di obiettivi scientifici. Anche questi primi obiettivi coprono obiettivi dalla mappatura delle regioni interne dei buchi neri supermassicci e alla ricerca di sistemi esotici a più buchi neri, allo studio delle stelle vicine e dei loro nuclei morti, per tracciare la chimica delle potenziali stelle che ospitano il pianeta attraverso la Via Lattea".

"SDSS-V continuerà a trasformare l'astronomia basandosi su un'eredità ventennale di scienza rivoluzionaria, gettando luce sulle questioni più fondamentali sull'origine e la natura dell'universo. Dimostra tutte le caratteristiche distintive che hanno decretato il successo di SDSS in passato:condivisione aperta dei dati, inclusione di diversi scienziati, e la collaborazione tra numerose istituzioni, " ha detto Evan Michelson, direttore del programma presso la Sloan Foundation. "Siamo così lieti di supportare Juna Kollmeier e l'intero team SDSS, e siamo entusiasti di questa prossima fase di scoperta".

SDSS-V opererà da entrambi gli Apache Point Observatory nel New Mexico, sede del telescopio originale di 2,5 metri del sondaggio, e l'Osservatorio Las Campanas di Carnegie in Cile, dove utilizza il telescopio du Pont di 2,5 metri.

"SDSS V è uno dei progetti astronomici più importanti del decennio. Stabilirà nuovi standard non solo nell'astrofisica ma anche nella robotica e nei big data, ", ha detto il Direttore dell'Osservatorio Leopoldo Infante. "Di conseguenza, per garantirne il successo, l'Osservatorio Las Campanas è pronto a realizzare il progetto con tutte le risorse umane e tecniche disponibili sulla montagna."

Le prime osservazioni di SDSS-V sono state raccolte nel New Mexico con gli strumenti SDSS esistenti, come necessario cambiamento di programma a causa della pandemia. Mentre i laboratori e le officine di tutto il mondo navigano in sicurezza per una riapertura, La suite di nuovo hardware innovativo di SDSS-V è all'orizzonte, in particolare, sistemi di robot automatizzati per puntare i cavi in ​​fibra ottica utilizzati per raccogliere la luce del cielo notturno. Questi saranno installati in entrambi gli osservatori nel corso del prossimo anno. Sono inoltre in costruzione nuovi spettrografi e telescopi per consentire le osservazioni del Local Volume Mapper.

"Carnegie ha permesso a SDSS di espandere la sua portata nell'emisfero australe. Sono così felice di vedere il nostro ruolo in questo sforzo fondamentale espandersi con questa prossima generazione, " ha concluso il direttore dell'Osservatorio Carnegie John Mulchaey.