Nella corsa di potenza di un motore, la forza che spinge il pistone lungo il cilindro è la pressione creata dalla combustione della miscela aria-carburante. Quando il pistone risale il cilindro durante la corsa di compressione, la miscela aria-carburante viene compressa, aumentandone la temperatura e la pressione. Ciò provoca l'accensione della miscela, creando un'esplosione che aumenta rapidamente la pressione nel cilindro. L'alta pressione spinge il pistone lungo il cilindro, generando energia.

Questo processo si ripete per ogni corsa del motore:il pistone si solleva durante la corsa di aspirazione per aspirare la miscela aria-carburante, quindi si muove nuovamente verso l'alto durante la corsa di compressione per comprimere la miscela, che poi si accende e spinge il pistone verso il basso il colpo di potenza. Il pistone si sposta quindi nuovamente verso l'alto durante la corsa di scarico per espellere i gas di scarico. Questo processo si ripete continuamente mentre il motore è in funzione.