Garantire che i chip del computer, che può consistere di miliardi di transistor interconnessi, sono prodotti senza difetti è una sfida. Ma come determinare se un chip è compromesso?

Ora una tecnica sviluppata congiuntamente dai ricercatori del Paul Scherer Institut in Svizzera e dai ricercatori della USC Viterbi School of Engineering consentirebbe alle aziende e ad altre organizzazioni di scansionare in modo non distruttivo i chip per assicurarsi che non siano stati alterati e che siano prodotti per progettare le specifiche senza errori.

La sicurezza dell'hardware è un problema critico. Anthony F.J. Levi, Direttore del Dipartimento Ming Hsieh Dipartimento di Ingegneria Elettrica-Elettrofisica, coautore dello studio, "Imaging tridimensionale di circuiti integrati con zoom da macro a nanoscala" pubblicato in Elettronica della natura , afferma che "la catena di approvvigionamento per l'elettronica avanzata è suscettibile".

Con questo nuovo metodo, è possibile convalidare l'integrità dei chip dei computer utilizzando i raggi X.

Chiamata laminografia a raggi X tticografica, la tecnica utilizza raggi X da un sincrotrone per illuminare una piccola regione di un chip rotante con un angolo di 61 gradi (rispetto alla normale del piano del chip). I modelli di diffrazione risultanti vengono misurati con una matrice di rivelatori a conteggio di fotoni. I dati vengono quindi utilizzati per generare immagini slice ad alta risoluzione del chip, da cui vengono creati i rendering 3D.

Una volta generata l'immagine 3D, può essere confrontato con il design originale come un tipo di analisi forense per aiutare le aziende o le organizzazioni che cercano di garantire che i chip siano fabbricati correttamente e soddisfino le specifiche di progettazione.

I ricercatori indicano che i chip hanno caratteristiche distintive, quindi è possibile dire come e dove sono stati fabbricati.

Inoltre, questo processo consente il reverse engineering dei progetti di circuiti senza distruggere il chip.

Levi dice, "La maggior parte dell'intelligenza di un chip sta nel modo in cui è cablato. È come il connettoma di un cervello. Osservando un chip in dettaglio, puoi capire in modo non distruttivo cosa fa. Con questa tecnologia, nascondere la proprietà intellettuale in un chip è finita."

Levi immagina che la tecnologia potrebbe un giorno contribuire a un processo di certificazione per garantire l'integrità dei chip inseriti in un computer o nell'hardware di comunicazione utilizzato da aziende e governi globali.

I prossimi passi sono continuare a migliorare la velocità e la risoluzione delle immagini e migliorare ulteriormente le prestazioni del microscopio a raggi X.