Quando un'onda sonora passa attraverso un mezzo, le particelle nel mezzo vibrano in risposta all'onda. Le vibrazioni delle particelle le fanno avvicinare e allontanare, creando regioni di alta e bassa pressione. Queste regioni di alta e bassa pressione viaggiano attraverso il mezzo alla velocità del suono, portando con sé l'onda sonora.

Più il mezzo è denso, più velocemente viaggia l’onda sonora. Questo perché le particelle in un mezzo più denso sono più strettamente raggruppate e possono quindi trasferire l'energia dell'onda sonora più rapidamente. Anche la temperatura del mezzo influenza la velocità del suono. Le onde sonore viaggiano più velocemente nei mezzi più caldi perché le particelle nel mezzo hanno più energia e possono quindi muoversi più rapidamente.

Le onde sonore possono viaggiare attraverso solidi, liquidi e gas. Tuttavia, la velocità del suono è diversa in ciascun tipo di mezzo. Le onde sonore viaggiano più velocemente nei solidi, più lentamente nei liquidi e più lentamente nei gas.