In fisica, le forze sono rappresentate come vettori, aventi sia grandezza che direzione. Per determinare se le forze sono equilibrate o meno, aggiungiamo tutte le forze che agiscono vettorialmente sull'oggetto. Se il vettore risultante è zero, le forze sono bilanciate e l'oggetto non subirà alcuna accelerazione. Tuttavia, se il vettore risultante è diverso da zero, le forze sono sbilanciate e l'oggetto accelera nella direzione della forza risultante.
Il concetto di forze sbilanciate è fondamentale per comprendere il movimento e la dinamica degli oggetti. Costituisce la base della seconda legge del moto di Newton, la quale afferma che l'accelerazione di un oggetto è direttamente proporzionale alla forza complessiva che agisce su di esso e inversamente proporzionale alla sua massa.