Le onde sono una propagazione di un disturbo in un mezzo che trasmette energia da una posizione all'altra. Esistono molti tipi diversi di onde, tra cui onde sonore, onde di superficie, onde sismiche e onde elettromagnetiche e luminose.

Esistono due modi principali in cui il mezzo oscilla rispetto alla direzione di propagazione delle onde: trasversalmente e longitudinalmente. Ecco alcuni esempi di entrambi i tipi di onde e della fisica dietro di loro.
Onde trasversali

Il movimento delle onde trasversali si verifica quando i punti nel mezzo oscillano ad angolo retto rispetto alla direzione della corsa dell'onda. Se un'onda viaggia da sinistra a destra, le particelle del mezzo vibreranno su e giù in posizione.

Esempi di onde trasversali includono le onde su una corda, o l'onda creata da una folla dello stadio in una partita a pallone (dove l'onda si muove intorno allo stadio mentre le singole persone si muovono semplicemente su e giù nei loro posti).

Le onde elettromagnetiche, o onde luminose, sono trasversali. Mentre si propagano, i campi elettrici e magnetici oscillano perpendicolarmente alla direzione del movimento. Le onde elettromagnetiche, a differenza delle onde meccaniche che richiedono un mezzo, possono propagarsi nel vuoto dello spazio. Questo è il modo in cui la Terra può ricevere la luce solare e la luce delle stelle da miliardi di anni luce di distanza.

Un altro esempio di onda trasversale è la membrana di un tamburo quando colpito; la membrana si muove su e giù mentre le onde viaggiano attraverso la sua superficie. Quando la membrana vibra in questo modo, crea onde sonore che si propagano attraverso l'aria, che sono longitudinali anziché trasversali.
Onde longitudinali

Le onde longitudinali, dette anche onde di pressione e onde di compressione, oscillano parallelamente alla direzione del movimento dell'onda. Se un'onda viaggia da sinistra a destra, anche lo spostamento del mezzo è da sinistra a destra ma oscilla in posizione comprimendo e allungando.

Quando un suono viaggia attraverso un mezzo, come l'aria, provoca compressioni ( regioni di densità aumentata) e rarefazioni (regioni di densità ridotta) nell'aria mentre viaggia. Diversi tipi di suoni avranno modelli diversi di compressioni e rarefazioni.

Esempi di onde longitudinali includono le onde sonore, o le onde che puoi creare allungando un viscido lungo il pavimento e spingendolo o tirandolo lungo la sua lunghezza. Puoi anche vedere queste onde nell'acqua e in altri fluidi o nella terra, ma anche questi esempi possono avere onde trasversali.
Onde d'acqua e terremoti

L'acqua e la terra sono mezzi che sperimentano entrambi le trasmissioni e
onde longitudinali. I terremoti hanno entrambi i tipi di onde, mentre le onde d'acqua hanno una combinazione speciale di trasversali e longitudinali che sono chiamate onde di superficie.

Nella sismologia, lo studio dei terremoti, ci sono due tipi principali di onde: p-wave e s-onde. Le onde P, o primarie, sono longitudinali, dove la terra si comprime e si estende nella direzione di propagazione delle onde.

Le onde S, o onde secondarie, sono trasversali, dove la terra si muove su e giù come ", 3, [[Le onde primarie sono più veloci delle onde secondarie e quindi sono spesso le prime a essere rilevate in caso di terremoto.

In acqua e altri fluidi, le onde sono più complicate. Le particelle d'acqua sulla superficie si muoveranno su e giù al passaggio di un'onda - movimento trasversale - ma sperimenteranno anche compressione nella parte superiore dell'onda e rarefazione nella parte inferiore - movimento longitudinale. In effetti, se segui una singola particella d'acqua sulla superficie mentre le onde si increspano, la vedrai muoversi in un cerchio! Queste sono chiamate onde di superficie.

Lontano dalla superficie, tutte le onde del fluido sono longitudinali poiché i fluidi di massa non sono mezzi abbastanza rigidi per trasmettere energia trasversalmente. I solidi alla rinfusa, tuttavia, possono sostenere le onde trasversali.