La rifrazione si riferisce al fenomeno per cui un'onda cambia direzione quando passa da un mezzo all'altro a causa di un cambiamento nella sua velocità. Pertanto, la rifrazione comporta sempre un cambiamento sia nella velocità che nella direzione dell'onda.

Ecco come funziona:

1. Variazione della velocità: Quando un'onda passa da un mezzo a un altro, la sua velocità può cambiare. Questo perché mezzi diversi hanno densità e proprietà elastiche diverse, che influiscono sulla velocità con cui un'onda può propagarsi attraverso di essi.

2. Cambiamento di direzione: Come conseguenza del cambiamento di velocità, cambia anche la direzione dell'onda. Questo perché i fronti d'onda (superfici a fase costante) tendono a piegarsi o rifrangere verso il mezzo in cui viaggiano più lentamente.

L'entità della rifrazione dipende dalle proprietà specifiche dei mezzi coinvolti e dall'angolo con cui l'onda colpisce il confine tra di loro. Questi fattori sono quantificati dalla legge di Snell, che descrive matematicamente la relazione tra gli angoli incidenti e rifratti di un'onda.

In sintesi, la rifrazione comporta sempre un cambiamento sia nella velocità che nella direzione dell'onda mentre passa da un mezzo all'altro.