Le ricadute radioattive delle fusioni nucleari e dei test sulle armi si annidano nei ghiacciai di tutto il mondo, gli scienziati hanno detto mercoledì, avvertimento di una bomba a orologeria potenzialmente pericolosa poiché l'aumento delle temperature scioglie i residui ghiacciati.

Per la prima volta, un team internazionale di scienziati ha studiato la presenza di fallout nucleare nei sedimenti superficiali del ghiaccio sui ghiacciai dell'Artico, Islanda le Alpi, montagne del Caucaso, Columbia Britannica e Antartide.

Ha trovato materiale radioattivo artificiale in tutti i 17 siti di indagine, spesso a concentrazioni almeno 10 volte superiori a livelli altrove.

"Sono alcuni dei livelli più alti che vedi nell'ambiente al di fuori delle zone di esclusione nucleare, " disse Caroline Clason, un docente di Geografia Fisica presso l'Università di Plymouth.

Quando il materiale radioattivo viene rilasciato nell'atmosfera, cade sulla terra come pioggia acida, parte dei quali viene assorbita dalle piante e dal suolo.

Ma quando cade come neve e si posa nel ghiaccio, forma sedimenti più pesanti che si accumulano nei ghiacciai, concentrando i livelli di residui nucleari.

Il disastro di Chernobyl del 1986, di gran lunga l'incidente nucleare più devastante fino ad oggi, ha rilasciato nell'atmosfera vaste nubi di materiale radioattivo incluso il cesio, causando contaminazione diffusa e piogge acide in tutto il nord Europa per settimane dopo.

"Le particelle radioattive sono molto leggere, quindi quando vengono assorbite nell'atmosfera possono essere trasportate molto a lungo, " ha detto all'Afp.

"Quando cade come pioggia, come dopo Chernobyl, si lava via ed è una specie di evento una tantum. Ma come la neve, rimane nel ghiaccio per decenni e mentre si scioglie in risposta al clima viene poi lavato a valle".

L'impatto ambientale di questo è stato dimostrato negli ultimi anni, poiché in Svezia è stato riscontrato che la carne di cinghiale contiene più di 10 volte i livelli di sicurezza del cesio.

"Un segno che abbiamo lasciato"

Clason ha affermato che la sua squadra ha rilevato alcune ricadute della fusione di Fukushima nel 2011, ma ha sottolineato che gran parte delle particelle di quel particolare disastro doveva ancora raccogliersi sul sedimento di ghiaccio.

Oltre ai disastri, materiale radioattivo prodotto dai test sulle armi è stato rilevato anche in diversi siti di ricerca.

"Stiamo parlando di test sulle armi dagli anni '50 e '60 in poi, tornando indietro nello sviluppo della bomba, " ha detto. "Se prendiamo un nucleo di sedimenti puoi vedere un picco chiaro dove c'era Chernobyl, ma puoi anche vedere un picco piuttosto definito intorno al 1963, quando ci fu un periodo di test sulle armi piuttosto pesanti".

Uno dei residui più potenzialmente pericolosi dell'attività nucleare umana è l'Americio, che viene prodotto quando il plutonio decade.

Considerando che il plutonio ha un'emivita di 14 anni, Americio dura 400.

"L'americio è più solubile nell'ambiente ed è un più forte emettitore di alfa (radiazioni). Entrambe queste cose sono cattive in termini di assorbimento nella catena alimentare, " disse Clasone.

Sebbene ci siano pochi dati disponibili su come questi materiali possono essere trasmessi lungo la catena alimentare, anche potenzialmente agli esseri umani, Clason ha affermato che non c'erano dubbi sul fatto che l'Americio sia "particolarmente pericoloso".

Mentre i geologi cercano marcatori dell'epoca in cui l'umanità ha avuto un impatto diretto sulla salute del pianeta, noto come Antropocene, Clason e il suo team credono che le particelle radioattive nel ghiaccio, suolo e sedimenti potrebbero essere un indicatore importante.

"Questi materiali sono un prodotto di ciò che abbiamo immesso nell'atmosfera. Questo sta solo dimostrando che la nostra eredità nucleare non è ancora scomparsa, è ancora lì, " disse Clasone.

"Ed è importante studiarlo perché alla fine è un segno di ciò che abbiamo lasciato nell'ambiente".

© 2019 AFP