Mentre la Terra ruota, diverse parti del pianeta si muovono a velocità diverse. La rotazione è più veloce all'equatore e più lenta ai poli. Questa differenza di velocità crea una forza che agisce sugli oggetti nell'atmosfera e nell'oceano, facendoli deviare.
Nell’emisfero settentrionale, l’effetto Coriolis devia gli oggetti a destra, mentre nell’emisfero meridionale devia gli oggetti a sinistra. Questa deflessione è ciò che causa i modelli di circolazione su larga scala dell’atmosfera e dell’oceano, come la corrente a getto e le correnti oceaniche.
L'effetto Coriolis ha anche una serie di altre importanti implicazioni, come la direzione degli uragani e l'inclinazione dell'asse terrestre.
Ecco una spiegazione più dettagliata di come funziona l'effetto Coriolis:
Immagina di trovarti al Polo Nord e di guardare la Terra. Vedi una palla che rotola verso di te dall'equatore. Man mano che la palla si avvicina, noti che viene deviata a destra. Questo perché la palla si muove in un sistema di riferimento che ruota in senso antiorario (nell'emisfero settentrionale). Di conseguenza, sulla palla agisce una forza perpendicolare al suo movimento. Questa forza è chiamata forza di Coriolis.
La forza di Coriolis è una forza fittizia, il che significa che non è realmente una forza reale. Tuttavia, è un concetto utile per comprendere il movimento degli oggetti in un sistema di riferimento rotante.
L'entità della forza di Coriolis è direttamente proporzionale alla velocità dell'oggetto e alla latitudine alla quale si trova. Maggiore è la velocità dell'oggetto, maggiore sarà la forza di Coriolis. Allo stesso modo, più un oggetto è vicino all’equatore, maggiore sarà la forza di Coriolis.
L'effetto Coriolis ha una serie di implicazioni importanti, come la direzione degli uragani e l'inclinazione dell'asse terrestre.
Gli uragani sono grandi tempeste che ruotano attorno ad un'area centrale di bassa pressione. Nell'emisfero settentrionale gli uragani ruotano in senso antiorario, mentre nell'emisfero meridionale ruotano in senso orario. Questo perché la forza di Coriolis devia i venti attorno all'uragano verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale.
L'asse terrestre non è perfettamente allineato con l'asse della sua rotazione. Questa inclinazione fa sì che la Terra viva le stagioni mentre orbita attorno al Sole. Anche l'inclinazione dell'asse terrestre è influenzata dalla forza di Coriolis.
