Lo strumento Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) della NASA si è acceso e ha aperto il coperchio per scansionare la Terra per la prima volta, risultante in un'immagine "prima luce" dell'emisfero occidentale nell'ultravioletto. GOLD fornirà immagini su scala globale senza precedenti della temperatura e della composizione al confine dinamico tra l'atmosfera terrestre e lo spazio.
Lo strumento è stato lanciato da Kourou, Guiana francese, il 25 gennaio 2018, a bordo del satellite SES-14 e ha raggiunto l'orbita geostazionaria nel giugno 2018. Dopo il check-out del payload del satellite e delle comunicazioni, La messa in servizio GOLD, il periodo durante il quale vengono valutate le prestazioni dello strumento, è iniziata il 4 settembre.

Gli scienziati del team hanno condotto un giorno di osservazioni l'11 settembre. durante il controllo dello strumento, consentendo loro di produrre l'immagine della "prima luce" di GOLD mostrata qui. La messa in servizio durerà fino all'inizio di ottobre, mentre il team continua a preparare lo strumento per la sua missione scientifica di due anni pianificata.

Costruito da LASP, e gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, GOLD è la prima missione scientifica della NASA a pilotare uno strumento come carico utile ospitato su un satellite commerciale. Dati dallo strumento—composto da due, spettrografi identici a immagini ultraviolette, miglioreranno la nostra comprensione dell'impatto del Sole sull'atmosfera superiore della Terra, così come gli effetti del clima terrestre di seguito.

"GOLD è una straordinaria svolta tecnologica, ", ha affermato il ricercatore principale di GOLD Richard Eastes, un ricercatore presso LASP. "Dopo anni di recensioni, test, test, e più test, lo strumento sta finalmente facendo osservazioni della Terra. L'atto principale è iniziato. È una testimonianza dei team di ingegneria e scienza, che erano responsabili della costruzione e della calibrazione dello strumento, che abbiamo raggiunto questo importante traguardo della missione."

Insieme allo Ionospheric Connection Explorer (ICON) della NASA, previsto per il lancio entro la fine dell'autunno, L'ORO è un elemento chiave del programma della NASA per esplorare il confine della Terra con lo spazio, mentre le due missioni esplorano questa imprevedibile regione vicina alla Terra per determinare come risponde agli input solari e atmosferici.

"Il successo del lancio di GOLD e l'acquisizione dei dati iniziali è un risultato fantastico, "ha detto Bill McClintock, Scienziato dello strumento GOLD presso LASP. "I suoi dati ci aiuteranno a comprendere il ruolo fondamentale che il Sole svolge nella meteorologia spaziale e ci consentiranno di proteggere meglio gli astronauti e le nostre risorse tecnologiche su cui siamo diventati così dipendenti nella società di oggi".

I cambiamenti nello spazio vicino alla Terra possono influenzare le nostre vite sulla Terra interrompendo l'uso dei satelliti per le comunicazioni e la navigazione. Il risultato può essere messaggi persi, ritardi dei voli aerei, interruzioni nei segnali GPS, e interruzioni della TV satellitare. L'energia solare in arrivo può anche danneggiare l'elettronica e i rilevatori dei veicoli spaziali, ed esporre gli astronauti ai rischi per la salute causati dalle radiazioni. Più comprendiamo la natura fondamentale del nostro ambiente spaziale, meglio possiamo proteggere questi interessi.

Gli scienziati prevedono di iniziare le operazioni dello strumento GOLD all'inizio di ottobre 2018.