La velocità del suono nell'acqua è influenzata dalla temperatura, dalla pressione e dalla salinità. Quando le onde sonore viaggiano attraverso l'acqua che ha temperature, pressioni o salinità diverse, possono essere piegate o rifratte. Ciò può far sì che le onde sonore viaggino in direzioni inaspettate e possano mascherare un bersaglio sottomarino.

Nell’oceano, le onde sonore possono anche essere piegate dalla presenza di vita marina, come pesci, calamari e balene. Questi possono anche disturbare le onde sonore rendendo difficile rilevare e localizzare con precisione un oggetto.