La luce può muoversi come onde o come particelle, ma la luce che puoi vedere si spiega meglio in termini di onde. Le onde sono di varie dimensioni, e le dimensioni sono misurate in lunghezze d'onda. Una lunghezza d'onda è la distanza da un punto a un punto corrispondente su un'onda successiva, come dal picco di un'onda al picco dell'altra, o da un trogolo a un trogolo. Le uniche lunghezze d'onda che puoi vedere sono comprese tra 400 e 700 miliardesimi di metro. Tutti i colori che puoi percepire rientrano in quella gamma. Nonostante questo, le onde possono essere molto più grandi, come le onde radio, e molto più piccolo, come i raggi gamma. Lo spettro della luce visibile è solo una piccola parte dello spettro complessivo delle onde.
Le onde luminose vengono misurate anche in base alla loro frequenza, che è quante onde possono attraversare un dato punto in un dato lasso di tempo. La frequenza è misurata in Hertz, o Hz in breve. Quando si tratta di luce visibile, i tuoi occhi possono captare qualsiasi cosa, da 430 trilioni di Hz - che capisci come rosso - a 750 trilioni di Hz - che vedi come viola. Ci sono altri, frequenze più alte che non puoi vedere, e ce ne sono di inferiori che neanche tu puoi vedere.
La luce visibile può essere misurata anche dalla sua energia. Tutte le onde sono fatte di energia viaggiante, e la quantità di energia contenuta in ciascuna onda è proporzionale alla sua frequenza. Più energia ha un'onda, maggiore è la sua frequenza, e viceversa. Quando si tratta di luce visibile, il colore della frequenza più alta, che è viola, ha anche più energia. La frequenza più bassa della luce visibile, che è rosso, ha la minima energia.
Pubblicato originariamente:26 luglio 2011
