Paracadutisti e fiocchi di neve non cadono con un movimento costantemente accelerato a causa degli effetti della resistenza dell'aria. Mentre cadono nell'aria, incontrano la resistenza delle molecole dell'aria, che crea una forza di trascinamento che si oppone al loro movimento. Questa forza di resistenza aumenta con la velocità, quindi mentre accelerano, aumenta anche la forza di resistenza, raggiungendo infine un punto in cui bilancia la forza di gravità, facendoli raggiungere una velocità terminale.

Nel caso di un paracadutista, la forza di resistenza è dovuta principalmente all'ampia superficie del paracadute, che aumenta la quantità di resistenza dell'aria sperimentata. Mentre cadono, il paracadute si apre e crea un grande baldacchino fluttuante che cattura l'aria e rallenta la loro discesa. La forma e il design del paracadute sono appositamente progettati per massimizzare la resistenza e ottenere una discesa controllata.

Per i fiocchi di neve, la forza di resistenza è determinata dalla loro dimensione, forma e densità. I fiocchi di neve più grandi hanno una superficie maggiore e sperimentano una maggiore resistenza dell'aria, mentre i fiocchi di neve più piccoli hanno una superficie minore e incontrano meno resistenza. Inoltre, l’intricata struttura dendritica dei fiocchi di neve crea ulteriori sacche d’aria che aumentano ulteriormente la resistenza. Mentre cadono, i fiocchi di neve raggiungono una velocità terminale che dipende dalle loro proprietà individuali e dalle condizioni dell'aria.

In entrambi i casi, la combinazione della gravità che spinge il paracadutista o il fiocco di neve verso il basso e la forza di trascinamento che si oppone al loro movimento si traduce in una velocità costante, piuttosto che in un movimento in continua accelerazione. Questa discesa costante consente ai paracadutisti di scendere a terra in sicurezza e ai fiocchi di neve di fluttuare dolcemente sulla superficie terrestre.