L'aria che respiriamo nelle nostre case, scuole, e i luoghi di lavoro possono essere inquinati con sostanze chimiche nocive PFAS, secondo uno studio pubblicato oggi in Lettere di scienze e tecnologie ambientali . Una nuova tecnica di misurazione sviluppata dal team di ricerca ha rilevato sostanze chimiche PFAS nell'aria delle aule dell'asilo, uffici e laboratori universitari, e una casa, alcuni con livelli alti come quelli misurati in un'azienda di abbigliamento outdoor e negozi di tappeti che vendono prodotti trattati con PFAS. I risultati suggeriscono che l'aria interna è una fonte di esposizione sottovalutata e potenzialmente importante ai PFAS, particolarmente per i bambini.

"Il cibo e l'acqua sono noti per essere le principali fonti di esposizione ai PFAS, " ha detto Rainer Lohmann, autore senior dello studio e professore di oceanografia presso l'Università del Rhode Island. "Il nostro studio mostra che l'aria interna, compresa la polvere, è un'altra fonte di esposizione a sostanze chimiche potenzialmente dannose per sempre. Infatti, per i bambini nelle case o nelle scuole con vecchi tappeti trattati con PFAS, l'inalazione può essere ancora più importante della polvere come via di esposizione a PFAS volatili che alla fine potrebbero biotrasformarsi in PFAS più persistenti e dannosi".

PFAS ben studiati sono stati associati a un'ampia gamma di gravi danni alla salute, dal cancro all'infertilità ai problemi del sistema immunitario. Tutti i PFAS sono estremamente persistenti nell'ambiente o si dividono in PFAS estremamente persistenti.

Fissando campionatori in fogli di polietilene ai soffitti, gli scienziati hanno misurato sostanze chimiche volatili PFAS nell'aria di nove aule ricoperte di moquette, una casa, e il ripostiglio di un negozio di abbigliamento outdoor in California; oltre a due laboratori, cinque uffici, una classe, un ripostiglio, e un ascensore presso l'Università del Rhode Island; e due negozi di tappeti, anche nel Rhode Island. PFAS sono stati rilevati nell'aria di quasi ogni luogo.

Diverse aule e stanze dell'asilo dell'università avevano concentrazioni di PFAS nell'aria interna più elevate rispetto al ripostiglio del negozio di abbigliamento per esterni, che era pieno di giacche e attrezzi trattati con PFAS. Le concentrazioni più alte sono state riscontrate nei due negozi di tappeti. "I PFAS erano precedentemente utilizzati come antimacchia e idrorepellenti nella maggior parte dei tappeti, " secondo l'autore principale del giornale Maya Morales-McDevitt. "Fortunatamente, i principali rivenditori, tra cui The Home Depot e Lowe's, ora vendono solo tappeti privi di PFAS. Crediamo che pian piano lo faranno anche i rivenditori più piccoli".

Mentre le famiglie, scuole, e i luoghi di lavoro possono ridurre i livelli di PFAS nell'aria interna sostituendo i tappeti, ci sono ancora molti altri prodotti che possono emettere PFAS volatili nell'aria interna, compreso abbigliamento, scarpe, prodotti per l'edilizia, e arredi.

"Finché continueranno a essere utilizzate nei prodotti, mangeremo tutti, potabile, e respirazione PFAS, " ha detto Tom Bruton, un coautore e scienziato senior presso il Green Science Policy Institute. "Dobbiamo chiudere il rubinetto e interrompere tutti gli usi non necessari di PFAS il prima possibile".