I processi irreversibili sono processi in cui si verifica un aumento netto dell'entropia. L’entropia è una misura del disordine o della casualità di un sistema. Nei processi irreversibili l'entropia del sistema aumenta, il che significa che l'energia viene trasferita da una forma più ordinata a una forma più disordinata. Questo processo non è reversibile, il che significa che non può essere invertito senza fare lavoro aggiuntivo.
La seconda legge della termodinamica afferma che l’entropia di un sistema chiuso aumenta sempre nel tempo. Questa legge è applicabile sia ai processi reversibili che a quelli irreversibili. Nei processi reversibili l’entropia del sistema non cambia, mentre nei processi irreversibili l’entropia del sistema aumenta.
Pertanto, la prima legge della termodinamica non è applicabile ai processi irreversibili perché non tiene conto dell’aumento di entropia che si verifica in questi processi.