La corrente elettrica scorre quando c'è un circuito completo, il che significa che c'è un circuito chiuso attraverso il quale possono fluire gli elettroni. In altre parole, la corrente scorre quando c'è un percorso dal terminale positivo di una batteria o altra sorgente di tensione, attraverso un materiale conduttore (come un filo) e di nuovo al terminale negativo.

Quando il circuito è aperto (cioè c'è uno spazio o un'interruzione nel percorso conduttivo), la corrente smette di fluire. Questo perché gli elettroni non possono completare il circuito e tornare al terminale negativo.

La quantità di corrente che scorre è determinata da diversi fattori, tra cui la tensione della sorgente, la resistenza del materiale conduttore e la dimensione dell'intervallo nel circuito (se presente).