Il Guinness World Records ha certificato in modo indipendente un astrolabio scavato dal sito del relitto di una nave Armada portoghese che faceva parte del secondo viaggio di Vasco da Gama in India nel 1502-1503 come il più antico del mondo, e hanno certificato separatamente una campana di nave (datata 1498) recuperata dallo stesso sito del relitto anche come la più antica del mondo.

Il processo scientifico di verifica del disco come astrolabio mediante imaging laser è descritto in un articolo pubblicato oggi da Mearns e Jason Warnett e Mark Williams di WMG presso l'Università di Warwick nel Rivista internazionale di archeologia nautica .

Si ritiene che l'astrolabio Sodré sia ​​entrato nel Guinness dei primati tra il 1496 e il 1501 ed è unico rispetto a tutti gli altri astrolabi dei marinai.

Gli astrolabi del marinaio erano usati per la navigazione in mare dai primi esploratori, in particolare il portoghese e lo spagnolo.

Sono considerati i manufatti più rari e pregiati che si possano trovare su antichi relitti di navi e se ne conoscono solo 104 esemplari al mondo.

Furono usati per la prima volta in mare durante un viaggio portoghese lungo la costa occidentale dell'Africa nel 1481. Successivamente, gli astrolabi furono utilizzati per la navigazione durante le più importanti esplorazioni della fine del XV secolo, compresi quelli guidati da Bartolomeu Dias, Cristoforo Colombo e Vasco da Gama.

È l'unico astrolabio di tipo a disco solido con una provenienza verificabile e l'unico esemplare decorato con un simbolo nazionale:lo stemma reale del Portogallo.

Essendo il primo astrolabio da marinaio verificabile, riempie una lacuna cronologica nello sviluppo di questi strumenti iconici e si crede che sia uno strumento di transizione tra il classico astrolabio planisferico e l'astrolabio a ruote scoperte che entrò in uso qualche tempo prima del 1517.

Il disco sottile di 175 mm di diametro e del peso di 344 grammi è stato analizzato da un team di WMG che si è recato a Muscat, Oman nel novembre 2016 per raccogliere le scansioni laser di una selezione dei più importanti manufatti recuperati dal sito del relitto.

Utilizzando uno scanner laser portatile Nikon a 7 assi, in grado di raccogliere oltre 50, 000 punti al secondo con una precisione di 60 micron, è stato realizzato un modello virtuale 3D del manufatto.

L'analisi dei risultati ha rivelato una serie di 18 segni di scala distanziati a intervalli uniformi lungo il lembo del disco.

Ulteriori analisi da parte degli ingegneri WMG hanno mostrato che la distanza tra i segni della scala era equivalente a intervalli di 5 gradi. Questa è stata una prova fondamentale che ha permesso agli esperti indipendenti della Texas A&M University di includere il disco nel loro inventario globale come il primo astrolabio dei marinai scoperto fino ad oggi.

Prof Mark Williams di WMG, L'Università di Warwick commenta:

"L'utilizzo di questa tecnologia di scansione 3D ci ha permesso di confermare l'identità del primo astrolabio conosciuto, da questo storici e scienziati possono determinare di più sulla storia e su come le navi navigavano.

Una tecnologia come questa migliora la nostra comprensione di come avrebbe funzionato il disco nel XV secolo. L'utilizzo della tecnologia normalmente applicata all'interno dei progetti di ingegneria per aiutare a far luce su un manufatto così prezioso è stato un vero privilegio"

David Mearns di Blue Water Recoveries Ltd commenta:

"Senza il lavoro di scansione laser eseguito da WMG non avremmo mai saputo che la scala segna, che erano invisibili ad occhio nudo, esisteva. La loro analisi ha dimostrato oltre ogni dubbio che il disco era l'astrolabio di un marinaio. Questo ci ha permesso di collocare con sicurezza l'astrolabio Sodré nella sua corretta posizione cronologica e di proporlo come importante strumento di transizione".