In un impianto di riciclaggio nell'area di Baltimora-Washington, balle di plastica compatta e carta stanno ingombrando lo stabilimento perché la Cina non lo sta comprando come una volta
Per mesi, un importante impianto di riciclaggio per l'area metropolitana di Baltimora-Washington ha dovuto affrontare un grosso problema:deve pagare per sbarazzarsi di enormi quantità di carta e plastica che normalmente venderebbe alla Cina.
Pechino non compra più, sostenendo che i materiali riciclati sono "contaminati".
Di sicuro, le 900 tonnellate di spazzatura scaricate a tutte le ore del giorno e della notte, cinque giorni a settimana, sui nastri trasportatori dello stabilimento di Elkridge, Il Maryland, a un'ora di macchina dalla capitale degli Stati Uniti, non è pulito.
Tra il frastuono snervante e le nuvole di polvere marrone, dozzine di lavoratori in guanti e maschere, la maggior parte dei quali donne, raccolgono agilmente una vasta gamma di oggetti dalle pile che potrebbero essere considerati "contaminanti".
Potrebbe essere qualsiasi cosa, dai vestiti ai cavi ai rami degli alberi fino alla rovina di tutti i riciclatori:sacchetti di plastica, che non dovrebbero andare nei bidoni della raccolta differenziata perché ingarbugliano i macchinari.
"Abbiamo dovuto rallentare i nostri macchinari, e assumere più persone" per ripulire i rifiuti, dice Michael Taylor, il responsabile delle operazioni di riciclaggio per la gestione dei rifiuti, l'azienda che gestisce lo stabilimento.
Alla fine della linea di smistamento c'è il prodotto finale:enormi balle di rifiuti compattati contenenti carta, cartone o plastica.
Questi sono stati acquistati per decenni dalle imprese, la maggior parte di loro ha sede in Cina, che li puliscono, schiacciarli e trasformarli in materie prime per impianti industriali.
L'anno scorso, La Cina ha acquistato più della metà dei materiali di scarto esportati dagli Stati Uniti.
Alcuni lavoratori devono passare attraverso i materiali riciclabili a mano per rimuovere gli elementi visti come "contaminanti"
Globalmente, dal 1992, Il 72% dei rifiuti di plastica è finito in Cina e Hong Kong, secondo uno studio sulla rivista Science Advances.
Ma da gennaio La Cina ha chiuso i suoi confini alla maggior parte dei rifiuti di carta e plastica in linea con una nuova politica ambientale promossa da Pechino, che non vuole più essere il cestino del mondo, o anche il suo cestino.
Per altri prodotti di scarto come cartone e metallo, La Cina ha fissato un livello di contaminazione dello 0,5 percento, una soglia troppo bassa per essere gestita dalla maggior parte delle attuali tecnologie statunitensi.
I gestori dei rifiuti statunitensi affermano di aspettarsi che la Cina chiuderà i battenti a tutti i materiali riciclati entro il 2020, una scadenza incredibilmente breve.
"Non esiste un singolo e francamente, probabilmente nemmeno un gruppo di paesi, che può contenere il volume che prendeva la Cina, " avverte Adina Renee Adler dell'Institute of Scrap Recycling Industries di Washington.
Una transizione brutale
L'impianto di gestione dei rifiuti di Elkridge riesce a vendere le sue bottiglie di plastica a un acquirente in South Carolina e spedisce il suo cartone all'estero.
Ma il suo carico di carta mista e plastica mista è effettivamente inutile, e l'impianto paga i subappaltatori per portarlo via.
Altri impianti di riciclaggio statunitensi hanno rotto un grande tabù e non si sono più preoccupati di smistare plastica e carta, e invece semplicemente inviarlo direttamente alle discariche.
Alla stazione di trasferimento di Fort Totten a Washington, la spazzatura viene accatastata prima di essere portata su un camion in una fabbrica dove viene incenerita
"Nessuno vuole dirlo ad alta voce, perché a nessuno piace il fatto che debbano farlo, "ha detto Bill Caesar, il capo della società di rifiuti WCA a Houston.
Gestione Rifiuti e Servizi della Repubblica, un altro peso massimo del settore, hanno ammesso di farlo in circostanze limitate, mentre alcune piccole città, in particolare in Florida, hanno semplicemente smesso di raccogliere rifiuti riciclabili.
Altri paesi importatori di rottame come Indonesia, Il Vietnam o l'India non sono in grado di assorbire le decine di milioni di tonnellate che la Cina aveva precedentemente preso.
E poche industrie americane possiedono la capacità di trattare i rifiuti.
"Il problema più grande qui è che la Cina ha concesso pochissimo tempo al settore per la transizione, " ha detto Adler.
Darrell Smith, presidente dell'Associazione Nazionale Rifiuti e Riciclo, ha aggiunto:"Alla fine avremo un backup così grande che sempre più persone dovranno iniziare a essere deviate nelle discariche se non troviamo nuovi mercati e nuovi usi per i materiali riciclati".
Sempre più caro
Il problema disordinato sta iniziando a essere puntato su tutta la linea verso città e paesi durante la rinegoziazione dei contratti comunali.
Ciò è aggravato dal fatto che molte città hanno già obiettivi di riciclaggio ambiziosi:Washington vuole vedere riciclato l'80% dei rifiuti domestici, dall'attuale 23 per cento.
In cima, un mucchio di rifiuti non riciclati alla stazione di trasferimento di Fort Totten. In fondo, un mucchio di rifiuti riciclabili, contenente ancora molti sacchetti di plastica
La capitale americana paga già 75 dollari a tonnellata per il riciclaggio, rispetto a $ 46 per i rifiuti che vengono bruciati per generare elettricità.
"C'è stato un tempo, alcuni anni fa, in cui era più economico riciclare. Non è più così, " ha detto Christopher Shorter, direttore dei lavori pubblici per la città di Washington.
"Sarà sempre più costoso per noi riciclare, " Egli ha detto.
Per evitare costi di montaggio, secondo Shorter, la città vuole "educare meglio i nostri residenti su ciò che dovrebbe e non dovrebbe essere riciclato", in particolare sul non mettere i sacchetti di plastica nel cestino blu del riciclaggio.
E per ridurre ulteriormente la quantità di rifiuti riciclati o bruciati, Washington sta valutando di offrire un terzo bidone della spazzatura ai residenti per i rifiuti organici, e costruendo una struttura per compostarlo.
E la città sta pensando di far pagare i residenti in base al peso dei rifiuti che producono.
A Houston, Caesar di WCA ha un avvertimento per gli americani:"Dovranno iniziare a pagare di più per il privilegio del riciclaggio".
© 2018 AFP
